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05 de enero de 2006
La misión del satélite altimétrico Topex-Poseidón llega a su fin después de 13 años en órbita estudiando los fenómenos oceánicos.



La misión del satélite altimétrico Topex-Poseidón llega a su fin. Después de 13 años en órbita estudiando los fenómenos oceánicos, el satélite franco-americano deja a su sucesor Jasón-1, con el que trabajaba en tándem desde 2002, la continuación de la realización de mediciones.
Topex-Poseidón habrá recogido entonces una cantidad considerable de datos y establecido un progreso significativo en el dominio de la altimetría.

13 años de buenos y leales servicios

Lanzado en agosto de 1992 por el CNES –Centro Nacional de Estudios Espaciales- y la NASA, Topex-Poseidón fue concebido para proporcionar datos durante 5 años.

Como el satétite ha estado operativo y proporcionando datos de calidad, la misión ha podido ser prolongada varias veces, entre otras, gracias a la especial dedicación de los equipos.

En octubre del pasado año, un problema técnico privó al satélite de su capacidad de maniobra en órbita.
Topex-Poseidón no puede desde entonces recoger datos científicos.
El CNES y la NASA, responsables del programa, han declarado que la misión ha terminado.

El satélite se jubila, pues, después de de 13 años en el espacio y más de 60.000 órbitas alrededor de la Tierra.

Topex-Poseidón fue el fruto de una colaboración franco-americana, a partir de la unión del programa Topex desarrollado por la NASA y el programa Poseidón del CNES. Hoy en día, esta cooperación continúa con el satélite Jasón-1, en el cual han estado trabajando en colaboración durante cuatro años.

Un gran progreso en altimetría

Topex-Poseidón marcó un giro capital en el estudio de los movimientos oceánicos. La excepcional duración de esta misión y la cantidad de datos recogidos han supuesto una enorme contribución al desarrollo de la altimetría espacial.

Los datos recogidos han permitido, entre otras cosas, el estudio del nivel del mar, de la función de las mareas y de las variaciones de las corrientes oceánicas.

En 1997-1998, Topex-Poseidón observa el fenómeno El Niño/La Niña, particularmente intenso en aquel año.

Se trata del primer acontecimiento en ser seguido de muy cerca por satélite, el cual ha observado tempranamente las primeras manifestaciones del fenómeno: la propagación de una bolsa de aire caliente, a una altura de 20 a 30 centímetros en relación al resto del océano.

Topex-Poseidón ha contribuido asimismo a la comprensión de la implicación de los océanos en el sistema climático. Si olvidar la preciosa ayuda aportada al desarrollo de modelos de estudio del funcionamiento de los océanos.

“Estas series de datos nos han permitido comprender mucho mejor y prever las variacionas de la dinámica de los océanos y su impacto en el entorno a escala planetaria.”, precisa el doctor Ménard, responsable científico de Topex-Poseidón en CNES.

Topex-Poseidón se extingue hoy pero deja deja una preciosa herencia. Precursor en temas de altimetría, ha abierto el camino de la oceanografía operativa que proseguirán Jasón-1 y, pronto, Jasón-2, los cuales serán lanzados en 2008.

[Artículo original en francés. Traductor: Fernando Muñoz Sagasta]