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La NASA considera enviar próximamente nuevos “embajadores” a la Luna. Según Clive R. Neal, profesor de ingeniería civil y de geología en la Universidad de Notre Dame, los astronautas que pisen de nuevo el suelo lunar tendrán que afrontar un peligro muy pa

Si deseamos instalar una base permanente en nuestro satélite, habrá que tener en cuenta los terremotos de la Luna... (Créditos: NASA)

Cuatro tipos de terremotos lunares

Clive R. Neal y su equipo de planetólogos han vuelto a examinar los datos de las misiones Apolo 12, 14, 15 y 16, que habían visto el depósito de sismómetros en la Luna, y sus conclusiones son instructivas: “La Luna es lugar de actividad sísmica”, ha reafirmado taxativamente a un grupo de expertos de la NASA, encargados de los futuros programas de exploración. Aunque el fenómeno no es nuevo, el equipo ha llegado más lejos en sus conclusiones, determinando la naturaleza exacta de los seísmos que sacuden la superficie lunar. Así, de su estudio se desprenden cuatro tipos de terremotos lunares:

Los terremotos profundos, que tienen lugar a 700 kilómetros de la superficie y que, probablemente, son debidos a los efectos de marea.

Las vibraciones debidas a impactos de meteoritos.

Los terremotos “térmicos”, producidos por la dilatación de la corteza luna, una dilatación que se produce cuando la superficie es iluminada por el Sol luego de dos semanas de penumbra y de frío intenso.

Los seísmos superficiales, que tienen lugar entre 20 y 30 kilómetros bajo la superficie, y cuyas causas son aún mal conocidas (algunos científicos suponen que se deben a los deslizamientos de tierras cercanas a los grandes cráteres).

Los impactos de meteoritos: una de las cuatro causas de terremostos lunares. (Créditos: NASA)

Aunque los tres primeros tipos no suponen un peligro inmediato para los futuros “embajadores” de la NASA, los seísmos superficiales pueden alcanzar una magnitud de 5,5 en la escala de Richter y, en la Tierra, serían capaces de agrietar muros. Entre 1972 y 1977, los sismómetros de las misiones Apolo han registrado no menos de 28. Pero el dato principal relativo a los terremotos lunares es su duración: mientras que en la Tierra los seísmos sólo duran de media 30 segundos, en la Luna, sobrepasan holgadamente los 10 minutos. Lo cual permite que Néal afirme que “la Luna tañe como una campana”.

Terremotos terrestres y terremotos lunares…

Así pues, ¿a qué se debe esta diferencia entre los terremotos de la Tierra y los de la Luna? La clave es la erosión: “La presencia de agua en la Tierra hace más frágiles las rocas, dilata la estrutcura de los diversos minerales. Cuando la energía se propaga a través de semejante estructura comprimible, esta actúa como una esponja y aniquila las vibraciones.” Asimismo, la duración de los terremotos de la Tierra no sobrepasa nunca los dos minutos, pero la Luna es tan seca, fría y rígida que los seísmos que suceden allí, aunque poco potentes, resuenan como un diapasón, y vibran una y otra vez.

Entonces, si debiésemos instalar una base lunar, ¿deberíamos recurrir a construcciones anti-sísmicas? A esta pregunta, Neal responde afirmativamente: “El menor hábitat deberá estar constituido por materiales flexibles” y, lógicamente, “deberemos determinar de antemano la resistencia de estos materiales a la fatiga”.

Así, para Neal y su equipo, toda instalación futura en un satélite o planeta deberá comenzar con la instalación de una red de sismómetros. Por último, aunque “estar en la Luna” de vez en cuando no es peligroso, antes de instalaros allí definitivamente y de levantar vuestra tienda, tened cuidado con los terremotos lunares!

¿Algo no cuadra en la Luna? (Créditos: NASA)

Fuente: Futura-Sciences: Gare aux tremblements de Lune!
Original en francés de Christophe Olry traducido al español por Fernando Muñoz Sagasta .