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20 de julio 2006.
Hace hoy treinta y siete años, el Proyecto Apolo colocó a los primeros humanos sobre la superficie de la Luna.

La próxima vez que los Estados Unidos lancen a sus astronautas hacia el satélite natural de la Tierra, lo harán como parte del programa Orión según ha podido saber Space.com.

La NASA tiene la intención de utilizar el nombramiento Orión tanto para el título de su próxima generación de naves tripuladas, los vehículos de exploración tripulados (CEV = Crew Exploration Vehicle en inglés), como para el nombre del proyecto. Este planteamiento ha sido modelado según las bases del programa de los 1960’s cuando los módulos de comando Apolo lanzaron a los astronautas bajo el Proyecto Apolo.

Bajo el programa Orión, la NASA lanzaría tripulaciones de cuatro astronautas a bordo de las cápsulas Orión, primero para orbitar la Tierra y la Estación Espacial Internacional y más adelante hasta la Luna.

Dos equipos, uno encabezado por la Lockheed Martin y el otro, un esfuerzo conjunto entre Northrop Grumman y The Boeing Co., están actualmente compitiendo para la construcción del CEV. La NASA espera seleccionar al ganador en septiembre.

En junio, la NASA anunció que su vehículo de lanzamiento de las tripulaciones, que llevaría a los CEV hacia el espacio, recibirá el nombre de Ares 1, reservándose el de Ares 5 para un impulsor mucho más grande para transportar carga o al futuro alunizador.

Un Vehículo de Exploración Tripulado (CEV) es lanzado en la punta de un cohete Ares, en esta ilustración. Crédito: NASA/John Frassanito y Asociados.

En ese entonces, el administrador de exploraciones asociado de la NASA, Scott Horowitz dijo que la razón por la cual no estaba dando a conocer el nombre del CEV al mismo tiempo, era debido a los procesos legales relacionados con marcas registradas federales.

"Debemos estar seguros de que no estamos infringiendo ninguno de los derechos de autor o nada parecido", dijo Horowitz, describiendo como se seleccionó Ares. "Hay que recorrer todo el proceso y eso toma mucho tiempo".

En la misma conferencia de prensa del 30 de junio, el director del programa Constelación, Jeff Hanley dijo que el nombre para los CEV estaba apunto de determinarse.

"Estamos trabajando sobre tres o cuatro nombres. Tenemos un candidato líder, del cual no les puedo decir nada hasta que sea aprobado. Esperamos, según pienso yo, que en cosa de un mes podamos darlo a conocer", dijo Hanley

La comunicadora de la NASA, Dolores Beasley le dijo hoy a collectSPACE, un socio de SPACE.com, que la NASA aún no tenía un nombre para las CEV.

Aún así, una revisión de investigación en los archivos, accesibles al público sobre marcas registradas federales, nos muestra que se le concedió a la NASA el uso de Orión el 14 de julio, 2006 para su uso en los "módulos de comando" y "cápsulas de tripulación", al igual que para los vehículos de lanzamiento de carga y tripulación.

Vehículo de exploración tripulado (Crew Exploration Vehicle) – CEV – y su módulo de servicio sujeto a él, llegan a una Estación Espacial Internacional ya completada, en esta ilustración. Crédito: NASA/John Frassanito y Asociados.

Fuentes cercanas a la agencia, confirmaron a collectSPACE que el nombre Orión estaba en las fases finales de aprobación.

Documentos anteriores obtenidos en enero por collectSPACE utilizaban los nombres de Antares y Artemisa como títulos de anotación para el CEV. Muy pronto, Orión reemplazará oficialmente a estos otros nombres tanto para uso interno como externo, aunque aún no se sabe cuando será que la NASA lo anuncie oficialmente.

Adicional a su asociación con la mitología griega, que incluye cuentos sobre Apolo y Artemisa, Orión también es una de las constelaciones mejor reconocibles del cielo nocturno, esa del cazador en batalla. Proyecto Orión también fue el título que se le dio en 1960 a un proyecto para diseñar una nave espacial impulsada por pulsos nucleares.




Artículo de - Space.com - Robert Z. Pearlman -
Aportación de Liberto