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Tres planetas y una Luna creciente nos darán un precioso espectáculo en nuestros amaneceres de la semana entrante.

Agosto 18 – 2006. Cualquiera que mire hacia el este-noreste alrededor de una hora antes del amanecer verá de inmediato a Venus, quien ha estado presente en los cielos matutinos desde finales de enero.

Como es de costumbre, Venus tiene un brillo precioso (esta semana será de magnitud –3.8) Desde principios de julio ha estado saliendo en el cielo este-noreste tan pronto como comienza a amanecer, alrededor de 1 y media a 2 horas antes de que salga el Sol. Pero el resto de agosto pierde altura notablemente a medida que comienza a sumergirse de regreso hacia el Sol.

Uniéndose a Venus esta semana estará el planeta Mercurio. Este veloz planeta está teniendo apariciones matutinas en agosto, habiendo alcanzado ya su mayor elongación al oeste – su máxima distancia angular – 19 grados desde el Sol en la fecha del 7 de agosto. En esa ocasión aparecía cerca de 90 minutos antes de la salida del Sol y brillaba con una magnitud de +0.1, similar en brillo a la brillante estrella Capella. Desde entonces, Mercurio ha estado disminuyendo en su retorno hacia el Sol, pero como compensación, ha estado brillando cada vez más.

El tercer planeta del grupo es Saturno, quien pasó a través de la conjunción solar el 7 de agosto. Durante la semana entrante, deberemos utilizar a Mercurio y al brillante Venus para guiarnos hacia Saturno a medida que comienza a emerger en el cielo matinal.

El día 20, Mercurio se encontrará colocado a tan solo 1 grado directamente por encima de Saturno y ambos planetas colocados en la parte baja y hacia la izquierda de Venus. Una delgada Luna creciente pasará cerca de Venus en las mañanas del 21 y del 22. El mismo pedazo de Luna – a tan solo 36 horas de entrar en su nueva fase – estará pasando por encima y hacia la izquierda de Saturno en la mañana del 22. Para entonces, Mercurio habrá alcanzado un brillo de magnitud –1.4, igualando a Sirio (la estrella más brillante del firmamento)

A la mañana siguiente, Mercurio, Saturno y Venus aparecerán casi equidistantes de izquierda a derecha en una línea diagonal de unos 8 grados de longitud. Para usar como comparación, el puño mantenido a la distancia del brazo alargado abarca aproximadamente unos 10 grados de amplitud. En ese entonces Mercurio dejará la escena, dejando a Venus y Saturno atrás y desaparecerá en el amanecer, en conjunción superior el 1 de septiembre.

El día 26, Saturno estará colocado medio grado abajo y ligeramente a la izquierda de Venus. Eso es aproximadamente el ancho aparente de la Luna. A la mañana siguiente ya estará medio grado por encima y ligeramente a la derecha de Venus. Pero en comparación a la estrella matutina, Saturno apenas aparecerá como 1/48 del brillo de Venus.

A finales de agosto, Venus saldrá casi una hora antes que el Sol. Pero también está en camino hacia el Sol y para finales de septiembre sólo aparecerá media hora antes que él y a pesar de su inmenso brillo irá quedando eclipsada por el brillo del cielo al amanecer.

En lo que se refiere a Saturno, continuará subiendo progresivamente en el cielo este-noreste a medida que pasamos de agosto a septiembre. Brillando a una magnitud de +0.5, saldrá a eso de las 4:45 a.m., tiempo local en América. Con cualquier telescopio que tenga más de 30x se verán los famosos anillos los cuales actualmente tienen una inclinación de casi 17 grados hacia la Tierra.

Finalmente, tengan en cuenta que cuando estén viendo esta reunión de la Luna y tres planetas en las mañanas de la próxima semana, recuerden que realmente están a unas distancias muy disímiles desde el punto de vista nuestro aquí en la Tierra. La Luna se encuentra, por supuesto, la más cercana a tan solo 383 000 kilómetros. Mercurio es el siguiente a unos 183 millones de kilómetros, seguido por Venus a unos 241 millones de kilómetros y finalmente, el más lejano de todos, Saturno, que estará a unos 1 517 millones de kilómetros.




Artículo de - Space.com -Joe Rao -
Aportación de Liberto