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Continuamos con la tercera entrega de esta tercera temporada de la serie que el NAI (con David Morrison a la cabeza) dedica a responder las dudas de sus lectores.

Pregúntale a un astrobiólogo
por David Morrison, NAI
CIENCIAS PLANETARIAS Y ASTRONOMÍA

Pregunta: ¿Qué causa las fases de la Luna y los eclipses?

Respuesta: Mucha gente no está segura de qué causa las fases lunares o los eclipses, lo que es debido a que estos temas se explican en muchos libros de astronomía popular y siempre se enseñan en las primeras semanas de los cursos de astronomía. Estoy seguro que puedes encontrar buenas explicaciones (con diagramas que te ayudan a visualizar la situación) en cualquiera de las docenas de libros de astronomía disponibles en tu biblioteca. Muy brevemente, las fases de la Luna resultan del cambio de los ángulos de iluminación de la Luna y el Sol cuando la Luna orbita alrededor de la Tierra – desde completamente iluminado en la fase llena hasta indirectamente iluminado en la fase creciente. Los eclipses tienen lugar cuando la sombra de un objeto cae sobre otro. Los eclipses lunares se producen cuando la Luna se mueve a través de la sombra de la Tierra, y los eclipses solares cuando la Tierra se mueve a través de la sombra de la Luna. Las sombras no tienen nada que ver con las fases, las cuales sólo son debidas al ángulo de iluminación.


David Morrison
Científico en jefe del NAI
1 marzo 2004

Original en inglés



Pregunta: Sabemos que el espacio se está expandiendo. ¿Qué sucederá en el futuro? ¿Seguirá expandiéndose, o dejará de expandirse y regresará al mismo punto en el que se inició el universo (antes del suceso del Big Bang)?

Respuesta: Diferentes modelos cosmológicos han hecho predicciones diferentes sobre el destino final del universo, pero descubrimientos recientes parecen eliminar esta duda. Los datos actuales del Telescopio Hubble y de los observatorios situados en tierra indican que hay una fuerza de repulsión universal que está acelerando la expansión, incluso más de lo que la atracción mutua la reduciría. De esta forma parece bastante claro que la expansión continuará siempre.


David Morrison
Científico en jefe del NAI
1 marzo 2004

Original en inglés


Pregunta: ¿Funcionaría una aeronave en Marte? Esto es, un vehículo de aterrizaje conectado a una especie de globo grande, que sea capaz de despegar y aterrizar repetidamente y ser dirigido a lugares interesantes.

Respuesta: Sí, una aeronave podría funcionar bien en Marte. Una idea simple que se ha considerado sería atar un pequeño globo que llevase cámaras encima para una visión panorámica, aunque las cámaras del orbitador son mejores (resolución más alta) parecen de menor valor que cuando se presentaron al principio. Un aeroplano también es posible en Marte, y se consideraron varios diseños para enviar a Marte este año, para celebrar el centenario del primer vuelo de los hermanos Wright. Sin embargo, estas misiones no fueron financiadas. El ligero aire de Marte hace que volar sea un desafío, no obstante, se probaron modelos de aviones en la Tierra en condiciones parecidas a las de Marte (en altitudes cercanas a los 100 000 pies – 30.48 kilómetros)


David Morrison
Científico en jefe del NAI
3 marzo 2004

Original en inglés


Pregunta: Una de las dificultades de aterrizar una sonda en Marte parece estar relacionado con las altas velocidades, siendo preferiblemente la sonda Beagle 2 un ejemplo reciente de los riesgos que implica. ¿Por qué necesita alcanzar esas velocidades tan elevadas? ¿No puede simplemente reducir la velocidad al acercarse al planeta y vagar lentamente durante un período de días (o posiblemente semanas), y finalmente posarse sobre un globo?

Respuesta: Para aterrizar una nave en un planeta, debemos disminuir su velocidad de acercamiento, que es la velocidad de fuga más cualquier velocidad adicional relativa que esté presente en los vuelos a Marte. Para cualquier pauta normal, esto no es "lento" en absoluto - son muchos kilómetros por segundo. Desde que el frenado con cohetes usa cantidades desorbitadas de combustible, usamos la fricción atmosférica para reducir la velocidad de la nave espacial, transformando la mayor parte de la energía cinética en energía termal. El truco consiste en conseguir entrar en la atmósfera de forma segura y controlada - esto es cierto si colocamos un vehículo de aterrizaje en Marte o si ponemos en órbita a los astronautas del Transbordador espacial. La gravedad es una “dama implacable”, y no hay ninguna forma de entrar despacio, pero el ángulo de entrada se elige para reducir al mínimo la tensión y el calentamiento de la nave espacial. Una vez que la nave disminuye la velocidad sónica, puede ser frenada con un paracaídas, y eventualmente con cohetes con control de combustión justo encima de la superficie o desplegar una bolsa de aire para amortiguar el impacto, como han hecho los últimos vehículos de aterrizaje de Marte.


David Morrison
Científico en jefe del NAI
3 marzo 2004

Original en inglés


Pregunta: ¿Por qué las estrellas O y B son las más brillantes en los cúmulos abiertos, y por qué las gigantes rojas son las estrellas más brillantes en los cúmulos globulares?

Respuesta: Esta pregunta no es realmente de Astrobiología, así que daré una respuesta breve. Las estrellas O y B son muy jóvenes y brillantes, y tienen una vida corta, por lo que sólo las vemos en grupos muy jóvenes de estrellas tales como los cúmulos abiertos. Los cúmulos globulares son muy antiguos, y cualquier estrella del tipo O ó B que alguna vez hubiera estado allí se habría convertido en una estrella roja. Para más detalles sobre la evolución estelar probablemente deberías consultar un libro de astronomía.


David Morrison
Científico en jefe del NAI
23 marzo 2004

Original en inglés

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Traducido por Patricia González para

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