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El Spirit, uno de los rover enviados a Marte por la NASA envía la vista panorámica más detallada obtenida hasta el momento. Una espléndida forma de celebrar su sol (o día marciano) número 1.000.

El rover atrapado en Marte envía unas imágenes impresionantes
25 octubre 2006 - 23:19
Servicio de noticias de NewScientist.com
por David Shiga

El Spirit, uno de los rover de la NASA en Marte, ha enviado la vista panorámica más detallada obtenida hasta ahora, justo a tiempo para conmemorar su día marciano, o sol, número 1000 en el planeta rojo.

Un total de 1449 imágenes individuales, correspondientes a 500 megabytes de datos sin procesar, fueron tomadas para componer la vista panorámica, que ha sido bautizada como panorama McMurdo.

El Spirit tomó las imágenes a lo largo de más de 5 meses, mientras estaba inmovilizado en una pendiente llamada Low Ridge Haven, durante el invierno del hemisferio sur. La luz solar invernal, relativamente poco intensa, hizo que el rover no tuviese suficiente energía para desplazarse a ningún sitio.

El panorama muestra, desde el punto de observación del Spirit, una parte de la región de Columbia Hills, donde el rover ha hecho muchos de sus descubrimientos más interesantes. Muchas rocas volcánicas y oscuras están desperdigadas por la zona.

Las huellas que el Spirit dejó a medida que avanzaba hasta su posición actual son visibles serpenteando a la izquierda. En algunos lugares, las huellas han dejado al descubierto un material de color claro, rico en sulfatos, que se formó en presencia de agua, según creen los científicos de la misión (ver última imagen).

Erupción explosiva

Los investigadores estarán a la búsqueda de más material como ese cuando el Spirit empiece a moverse de nuevo. Haciendo exámenes más exhaustivos esperan averiguar cuánto tiempo hace que estuvo presente el agua que lo formó, según Ray Arvidson de la Universidad de Washington en San Luis, US. ‘No estamos completamente seguros de cual es el origen y la historia de ese material’ explicó a New Scientist.

El Spirit realizará una pequeña marcha, dentro de una semana, para estudiar nuevos terrenos con sus instrumentos. Dentro de un mes empezará un recorrido más largo hacia una formación llamada Home Plate, visible como una franja de material de color claro en la esquina superior derecha de la imagen.

Home Plate podría ser lo que quedó tras una erupción volcánica explosiva. La explosión tal vez fue causada por el calentamiento de agua subterránea, al entrar en contacto con magma, o al estar en sus proximidades. La acumulación de vapor resultante habría hecho que reventara el volcán, explica Arvidson.

‘Estamos interesados en saber cuánta agua fue necesaria para causar la presión que indujo la erupción explosiva, si, finalmente, Home Plate es de verdad un volcán erosionado’, añade.

Rocas estratificadas

El Spirit llegó a su sol número 1000 el Miércoles, 25 de octubre, aunque estaba diseñado para durar sólo 90 soles, al igual que el Opportunity, su hermano, ahora en la otra cara del planeta.

El Opportunity está en vías de llegar a su sol número 1000 a finales de Noviembre. Está asomado al borde del cráter Victoria, de 800 metros de diámetro, un tesoro científico oculto.

El interior del cráter parece tan interesante que puede que el rover descienda, incluso si no hay garantía de que luego sea capaz de salir, explica Jim Bell, de la Universidad de Cornell en Ithaca, New York, US, y uno de los miembros del equipo responsable del rover. ‘Me imagino que entraremos, pase lo que pase’, dijo a New Scientist.

El examen de los estratos rocosos del cráter puede ser muy útil para entender la historia del agua en Marte.

Probablemente, la entrada al cráter no ocurrirá hasta dentro de un mes o dos, dice Bell: ‘Todavía necesitamos movernos un poco por los alrededores y tomar más imágenes del paisaje y de las pendientes’.

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Fuente noticia: NewsScientistSpace

Traducido por Manuel J. Gómez para



Otras traducciones relacionadas:

* Las rovers en Marte siguen adelante

* El camino a la Victoria

* Opportunity llega a un mirador sobrecogedor

* Observando al Opportunity desde lo alto