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La Unión Astronómica Internacional ha dividido la esfera celeste en 88 sectores y todas las estrellas que se encuentran en un área concreta forman parte de ese sector, llamado constelación.

Las constelaciones que alcanzan su momento de mejor visibilidad son Scorpius, Ophiuchus, Ara, Hercules y Draco. Este mes lo dedicaremos a la constelación de Draco, una constelación circumpolar norte que serpentea casi 180º grados alrededor del polo norte celeste. Aún siendo de semenjante tamaño, solo la cabeza de la misma es fácil de identificar. Se trata de una constelación que se caracteriza por las estrellas múltiples que posee, algunas de las cuales son fáciles de resolver con un pequeño telescopio. En ella podremos localizar a la nebulosa planetaria del "Ojo de Gato", NGC 6543, con una intrincada estructura que podrían provenir de un sistema binario.



Constelación de Draco (El Dragón)
Nombre abreviado: DrA
Localización: AR 17,75 horas, Dec 62,51º
Franja de observación: 90ºN -4ºS
Carta de la constelación

Estrellas mas importantes:

Thuban. Alpha de Draco ( a ) . Es una estrellan blanca del tipo A, magnitud 3,65 a 230 años luz.
Rastaban. Beta de Draco ( b ) . Es una estrella amarilla del tipo G, magnitud 2,79 a 310 años luz.
Eltanin. Gamma de Draco ( g ) . Es una estrella anaranjada del K, magnitud de 2,23 a 110 años luz.
Altais. Delta de Draco ( d ) . Es una estrella anaranjada del tipo K, magnitud 3,07 a 100 años luz.
Epsilon de Draco ( e ) . Es una estrella anaranjada del tipo K, magnitud 3,83 a 170 años luz.
Zeta de Draco ( z ) . Es una estrella blanca del tipo B, magnitud 3,17 a 340 años luz.
Eta de Draco ( h ) . Es una estrella amarilla del tipo G, magnitud 2,74 a 71 años luz.
Edasich. Iota de Draco ( i ) . Es una estrella anaranjada del tipo K, magnitud 3,29 a 81 años luz.
Kappa de Draco ( k ) . Es una estrella blanca del tipo B, magnitud 3,80 a 250 años luz.
Gianzar. Lambda de Draco ( l ) . Es una estrella roja del tipo M, magnitud 3,84 a 230 años luz.
Nu de Draco ( n ) . Es una estrella doble blanca, idénticas, del tipo B, magnitud 5. Se puede observar con prismáticos.
Grumium. Xi de Draco ( x ) . Es una estrella anaranjada del tipo K, magnitud 3,75 a 93 años luz.
Phi de Draco ( j ) . Es una estrella blanca del tipo A, magnitud 4,72 a 270 años luz.
Chi de Draco ( c ) . Es una estrella amarilla del tipo F, magnitud 3,57 a 25 años luz.
Psi de Draco ( y ) . Es una estrella doble amarillenta del tipo G, de magnitudes 5 y 6.
Mu de Draco ( m ) . Es una estrella doble, con magnitudes de 6.
16 y 17 de Draco. Es una estrella múltiple que se puede resolver con prismáticos. La más brillante, 17 Draconis, a su vez es una estrella triple que se puede resolver con un telescopio pequeño a grandes aumentos.
39 de Draco. Es otra estrella triple que en primer lugar parece una doble, pero poniendo aumentos, la principal se separa en otras dos.

Objetos de interés:

NGC 6543: Se trata de una nebulosa planetaria con una intrincada estructura, se la conoce como la Nebulosa "Ojo de Gato".

Estrellas en color amarillo
Nebulosas en color verde
Galaxias en color azul
Cúmulos en color azul claro

Los nombres de las estrellas proceden tanto de los griegos tales como Sirio, Procyon, Polux, Castor, Régulo, Polaris, Arturo, Canopo, las Pléyades, como de los árabes como los nombres de Alcor, Mizar, Vega, Aldebarán, Deneb, Rigel, Algol, Betelgeuse, y unos centenares de nombres más. Ante la imposibilidad de dar nombre a la enorme cantidad de estrellas se planteó la idea de dar otro sistema de nomenclatura que resultase más útil para los astrónomos. En 1603 el alemán Johannes Bayer publicó una obra denominada Uranometría, un atlas de mapas estelares en el que se indicaban las estrellas de cada constelación utilizando letras del alfabeto griego al que seguía el genitivo del nombre latino de la constelación a la que pertenece.

Bayer estableció un orden de brillo dentro de cada constelación, de modo que llamó a a la estrella más brillante, b a la que le seguía en brillo, g a la siguiente, y así sucesivamente. El inconveniente de esta nomenclatura es que el alfabeto griego só lo consta de 24 letras, mientras que, por término medio, hay unas 70 estrellas visibles por constelación. Cuando las letras del alfabeto griego resultaban insuficientes para una constelación Bayer recurrió al empleo de las letras minúsculas del alfabeto latino, complicando el método empleado.

Tras la aparición del telescopio se demostró la existencia de un número mayor de estrellas, y se planteó de nuevo el problema de su denominación. En 1712, el astrónomo inglés John Flamsteed, hizo el primer catálogo con la ayuda del telescopio, denominado Historia Coelestis Britannica, recurrió al empleo de los números en vez de letras, asignó un número a cada estrella según el orden en que llegaba al meridiano. Con el tiempo se perfeccionaron los telescopios, observándose ya millones de estrellas en cada constelación, a las estrellas se las distingue, no por su nombre, ni letras, ni números, sino por la posición que ocupan en la esfera celeste, esto es, por su ascensión recta y declinación. Aún así, es común ver en las cartas celestes y en los planisferios la denominación usando las letras griegas, por orden de brillo, aquí incluyo el alfabeto griego:



Enlaces de interés:

• El Cielo del mes en junio 2008
  
• A simple vista en junio
  
• Cartas celestes para junio
  
• Fases lunares
  
• El Cielo del mes
  

Un Universo por descubrir

Para Astroseti.org: Vicente Díaz