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Las primeras imagenes del sistema de captura OSIRIS y el espectrómetro de infrarrojos VIRTIS de Rosetta fueron derivadas a partir de datos brutos esta mañana y han proporcionado unos resultados espectaculares.

6 de septiembre de 2008
"Steins parece un diamante en el cielo", dice Uwe Keller, investigador principal del sistema de captura de imágenes OSIRIS del Max Planck Institut Fuer Sonnensystemforschung, Lindau.

En la imagen se aprecian varios pequeños cráteres en el asteroide, y dos enormes, uno de los cuales tiene 2 km de diámetro, lo que indica que el asteroide debe ser muy antiguo.

Las imágenes tienen de 50 a 60 pixels en diámetro, suficiente para caracterizar la forma y otras características del cuerpo del asteroide.

Steins en 2-D

Rita Schulz, científico del proyecto Rosetta, dijo: "En las imágenes es una cadena de cráteres de impacto, que se puede haber formado mediante un impacto recurrente a medida que rotaba el asteroide. El impacto puede haber sido causado por una corriente de meteroides, o por fragmentos de un pequeño objeto destrozado".

La cadena se compone de unos 7 cráteres. Para determinar la edad del asteroide, se ha comenzado un conteo de los cráteres de la superficie (cuanto mayor el número de crateres, más antiguo el asteroide). Hasta ahora se han detectado 23 cráteres.

A partir de las imágenes los científicos intentaran comprender porqué el asteroide es inusualmente brillante y como de fino es el grano del regolito superficial. Esto les dirá más acerca de como se formó el asteroide.

Steins en 3-D

Gerhard Schwehm, Director de la misión Rosetta dijo: "Parece un asteroide típico, pero es fascinante cuanto podemos aprender sólo a partir de imágenes. Este es nuestro primer logro científico; ciertamente tenemos un montón de prometedora ciencia por delante. Yo ya estoy deseando encontrar nuestro siguiente diamante en el cielo, el mucho mayor Lutetia".

La cámara gran angular (Wide Angle Camera, WAC) del Sistema de captura de imágenes OSIRIS funcionó a la perfección durante el sobrevuelo.

El equipo de OSIRIS espera que las imágenes que recuperen de la cámara de ángulo estrecho (Narrow Angle Camera, NAC) sean de una resolución comparable. Esto mejorará la detallada información de color y por tanto del conocimiento de la composición de la superficie.

El asteroide Steins: Un diamante en el espacio

Los miembros del equipo científico confirman que la NAC parece haber conmutado a modo seguro unos pocos minutos antes de la aproximación máxima, pero volvió a activarse tras unas pocas horas. El software está programado para conmutar hacia modo seguro cuando ciertos parámetros cruzan ciertos umbrales para proteger la cámara. El equipo se concentrará investigando las razones de esta anomalía una vez se hayan analizado los datos científicos.

Trás el análisis de los datos de Rosetta, Steins será uno de los asteroides mejor caracterizados hasta la fecha.

Nota del Traductor: No se pierdan la animación real de la aproximación del Steins; ¡Fascinante!
El pie del video dice: "Animación de la aproximación máxima de Rosetta al asteroide Steins, tomada con la cámara gran angular del sistema OSIRIS. La secuencia de imágenes comienza 3 minutos antes de la mayor aproximación, desde una distancia de unos 2000 km y termina 4 minutos despues del máximo. Al comienzo de la animación, el sol ilumina el asteroide desde detrás de la nave y no se ven sombras en su superficie. Más tarde, la luz del sol incide desde la izquierda y se hacen visibles los cráteres y otros accidentes de la superficie.

Créditos: ESA ©2008 MPS for OSIRIS Team MPS/UPM/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA"