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Investigadores franceses dicen que los datos apuntan a una pureza del 95 por ciento en el hielo del casquete polar.


Por Nancy Atkinson

20 Enero 2009

Planum Boreum, el casquete polar septentrional de Marte, contiene hielo de agua "de un alto grado de pureza" según un estudio internacional. Utilizando datos de radar del instrumento SHARAD (SHAllow RADar, o Radar de Superficie) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), investigadores franceses dicen que los datos apuntan a una pureza del 95 por ciento en el hielo del casquete polar. El casquete polar septentrional es una cúpula de capas de materiales helados similar a los grandes casquetes de Groenlandia y de la Antártida, que consisten en capas de depósitos con una gran parte de hielo y una pequeña parte de polvo. Se cree que los casquetes polares septentrional y meridional combinados contienen el equivalente de entre dos y tres millones de kilómetros cúbicos (0,47 – 0,72 millones de millas cúbicas) de hielo, aproximadamente cien veces más que el volumen total de los Grandes Lagos de América del Norte que es de 22.684 kilómetros cúbicos (5.439 millas cúbicas).

Casquete de hielo del polo norte marciano© Crédito imagen: NASA/JPL (pulsar sobre la imagen para ampliarla)

El estudio lo han llevado a cabo investigadores del Instituto de Ciencias del Universo (Insu) francés, utilizando el resonador por radar SHARAD, construido en Italia, montado sobre el MRO construido en EE.UU. SHARAD busca agua líquida o helada en los primeros centenares de pies (hasta un kilómetro) de la corteza de Marte sondeando el subsuelo. Puede detectar agua líquida y hielo.

Anteriormente se creía que el casquete polar meridional de Marte era de hielo de dióxido de carbono, pero la Mars Express de la ESA ha confirmado que está compuesto por una mezcla de agua y dióxido de carbono.

El estudio sobre el casquete polar septentrional de Marte aparece en la revista Geophysical Research Letters, editada por la American Geophysical Union.


Crédito de la imagen: NASA/JPL


Traducido del inglés para Astroseti.org por Marisa Raich




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