Imágenes Celestes: NGC 3314, dos galaxias en Hidra

Par galáctico NGC 3314 en Hidra. Crédito: NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Reconocimiento: William Keel (U. Alabama)

Esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble y su Cámara Planetaria Gran Angular 2 (ZWFPC2 = Wide Field Planetary Camera 2) muestra este único par galáctico llamado NGC 3314. Gracias a un alineamiento extraordinariamente fortuito, una galaxia espiral vista de frente se encuentra justo delante de otra espiral más grande. Este alineamiento nos proporciona la rara oportunidad de visualizar el material oscuro dentro de la galaxia frontal, que se ve únicamente porque se destaca su silueta contra el objeto más brillante que está detrás. El polvo que se encuentra en los brazos en espiral de la galaxia en primer plano está ubicados precisamente donde puede absorber la luz proveniente de la galaxia más distante. La silueta que se forma nos muestra el lugar donde están ubicadas las nubes de polvo, y cuánta luz absorben. Los brazos en espiral de la galaxia en primer plano parecen cambiar de brillante a oscuro, en la medida en que son proyectados primero contra el espacio profundo, y luego nuevamente contra el brillante fondo de la otra galaxia. NGC 3314 se encuentra a unos 140 millones de años luz de la Tierra, en la dirección de la constelación austral de Hidra. Las brillantes estrellas azules que forman un molinete cerca del centro de la galaxia en primer plano se han formado recientemente a partir del gas y del polvo interestelar. En muchas galaxias, el polvo interestelar se encuentra únicamente en la misma región en la que se formaron las jóvenes estrellas azules. Sin embargo, en la galaxia que aquí vemos en primer plano, NGC 3314a, encontramos numerosas cintas oscuras adicionales de polvo que no están asociadas con ninguna joven estrella brillante. Una pequeña mancha roja cercana al centro de la imagen es el núcleo brillante de la galaxia de fondo, NGC 3314b. Se lo ve rojizo por la misma razón que el Sol poniente se ve de color rojo. Cuando la luz pasa a través de un volumen que contiene partículas pequeñas (ya sean moléculas en la atmósfera de la Tierra o partículas de polvo interestelar en las galaxias), su color se hace más rojo. NGC 3314a se encuentra a unos 117 millones de años luz de la Tierra, mientras que NGC 3314b está a unos 140 millones de años luz. Las dimensiones del par son de 40 mil por 70 mil años luz. La imagen en color de Hubble Heritage de NGC 3314 fue creada con imágenes de archivo obtenidas con WFPC2 en abril de 1999 por los Dres. William Keel y Ray White II (Universidad de Alabama) en luz azul e infrarroja, combinadas con nuevas fotografías obtenidas por el equipo de Hubble Heritage en marzo de 2000 utilizando filtros de color azul, verde y rojo.

Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA / ESA

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Web Site: Hubble Heritage Artículo: “Galactic Silhouettes” Fecha: Mayo 11, 2000

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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