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27-Dec-2008 22:39
El Quinto Planeta Enano: ¿Ataecina o Haumea?Comentamos las declaraciones de Pablo Santos, la primera persona que vió a Haumea (o debería ser Ataecina) y al que no se le permitió dar nombre a su descubrimiento. Enviado por : Jorge A. Vázquez
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17-Dec-2008 14:52
Conceptos de Astrobiología - El origen de las moléculas complejasUn rápido vistazo al mundo que nos rodea revela una complejidad que es alucinante. Enviado por : Lourdes Cahuich
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12-Dec-2008 23:18
El Hubble encuentra dióxido de carbono en un planeta extrasolarEl Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha descubierto CO2 en la atmósfera de un planeta que orbita alrededor de otra estrella. Es un paso importante para encontrar los compuestos químicos que indican vida tal y como la conocemos en otros planetas. Enviado por : Claudia
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11-Dec-2008 20:33
La Luna Llena más grande del añoNo, no se podrán ver las huellas de Armstrong. Pero salgan y miren: la luna llena del 12 de diciembre es la más grande y brillante del año. Enviado por : David
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06-Dec-2008 10:23
Venus en longitudes de onda invisibles para los ojos humanosEl estudio de Venus en infrarrojo y ultravioleta permite obtener más conocimientos acerca del planeta. Enviado por : Claudia
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05-Dec-2008 21:41
Conceptos de Astrobiología - El experimento de Miller-UreyEs dificil tener una conversación sobre el origen de la vida en la Tierra sin mencionar el experimento de Miller-Urey. Se conoce muy poco de las condiciones en la Tierra allá cuando la vida estaba formándose. Enviado por : Lourdes Cahuich
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Dientes de León en el Torrente SanguíneoSensores dentro de las células de los astronautas podrían avisarles de problemas de salud
La habilidad de detectar cambios dentro de cada célula individual mientras están aún dentro de tu cuerpo sería un gran avance para la medicina. Científicos apoyados por la NASA están desarrollando justo ahora una tecnología que podría, si funciona, hacer eso mismo. Los científicos no convierten a las células en parlantes, obviamente. La idea es situar “nanopartículas” dentro de las células para que funcionen como sensores del tamaño de una molécula. Siempre que estos sensores encuentren rastros de un problema – quizás un fragmento de un virus invasor – empezarían a brillar, señalando al mundo exterior que algo va mal. Es una tecnología elegante, y al poder personalizarse para ajustarse a muchas combinaciones de tipos de células y problemas específicos, es también una tecnología muy potente. La investigación sobre nanopartículas ha florecido en los últimos años con científicos que exploran cómo pueden usarse para tratar cualquier cosa desde el cáncer hasta enfermedades genéticas como la fibrosis cística. La NASA está interesada en cómo puede ayudar esta tecnología a tratar otro problema de salud: la exposición a la radiación. Uno de los problemas principales en una misión a Marte es la dosis de radiación que recibirían los astronautas durante su viaje de 6 meses. La nave debería estar blindada, pero los mejores escudos antirradiación que posee la NASA podrían no proteger completamente a los astronautas. (Ver: “¿Podemos ir a Marte?”) Por lo tanto los científicos están buscando mecanismos médicos para monitorizar, prevenir y reparar los efectos dañinos de la radiación. Para hacer el desafío aún más difícil, estas soluciones deben funcionar bien en el espacio, donde los astronautas deberían ser capaces de tratarse a si mismos y donde hay poco espacio libre para equipo médico voluminoso. James Baker, director del Centro de Nanotecnología Biológica (Center for Biologic Nanotechnology) en la Universidad de Michigan, cree que las nanopartículas pueden ayudar. Su grupo de investigación ha recibido una beca de la NASA para investigar en el tema. “Las nanopartículas nos permiten monitorizar el impacto biológico actual de la radiación en los cuerpos de los astronautas, lo cual es mucho más significativo que simplemente medir la radiación en sí.”, explica Backer.
Imagínate ésto: Antes de una misión espacial, un astronauta usa un aguja hipodérmica para inyectarse un fluido claro, lleno de nanopartículas, en su flujo sanguíneo. Durante el vuelo, sitúa un pequeño dispositivo en su oído. Este dispositivo, que tiene forma de audífono, utiliza un pequeño láser para contar las células que brillan según fluyen a través de los capilares en el tímpano. Un enlace inalámbrico transmite esta información al ordenador central de la nave para ser procesada. Este escenario de ciencia-ficción todavía está a unos 5 o 10 años vista, pero muchas de las piezas necesarias ya están cobrando forma en los laboratorios. Ese líquido claro inyectado en el fluido sanguíneo del astronauta contendría millones de nanopartículas microscópicas. Las nanopartículas en sí mismas no son nada nuevo: Los científicos las han estado utilizando en los laboratorios durante al menos 5 años, y han sido empleadas de manera segura en animales de laboratorio. El tipo particular de nanopartícula que usa Baker nos recuerda a un Diente de León: un pequeño racimo de pequeñas ramitas en forma de bola que crecen desde un punto central.
Escogiendo que moléculas se añaden es como se personalizan las nanopartículas para que realicen su tarea. Por ejemplo, el grupo de Baker quiere retocar sus nanopartículas para que entren en un tipo de célula blanca denominada linfocito, que es especialmente sensible a la radiación. “¿Como nos centramos específicamente en los linfocitos?” se pregunta Thommey Thomas, un investigador adjunto del equipo de Baker. “Porque una vez que inyectas la nanopartículas en el torrente sanguíneo pueden ir a cualquier parte, ¿no?” “Tenemos que encontrar unas moléculas específicas que las identifican en la superficie de esos linfocitos,” explica. Todas las células del cuerpo tienen de manera natural moléculas “receptoras” integradas en su superficie más exterior. Estos receptores controlan como los elementos químicos pueden entrar dentro de la célula: por ejemplo, una hormona renal en el flujo sanguíneo solo entra en las células del riñón. Añadiendo una molécula a sus nanopartículas que encaje con un receptor específico de los linfocitos, los investigadores se aseguran de que esas nanopartículas errantes acabarán dentro de las células correctas.
El grupo de investigación también ha desarrollado un sistema láser para contar las células que brillan. Ya han demostrado que pueden contar el número de células en el torrente sanguíneo de un ratón cuando éstas pasan por los capilares de su oído, pero Baker dice que todavía es pronto para saber qué tipo de sistema láser se utilizaría en una misión espacial – quizás un micro-láser integrado en un dispositivo con forma de audífono -- especula. El resultado final: una monitorización continua y en tiempo-real del daño causado por la radiación en las células del flujo sanguíneo de un astronauta – sin necesidad de equipo médico voluminoso. | ||||||
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