¿Cambio y corto de la MGS?

Entre sus muchos hallazgos está la evidencia de agua en el pasado sobre la superficie de Marte, incrementando las probabilidades de que hubiera existido vida allí. #2# Basado en nota del JPL de la NASA #3# “La Mars Global Surveyor ha sobrepasado todas las expectativas”, dijo Michael Meyer, científico jefe de la exploración de Marte en la central de la NASA, en Washington. “Ya ha sido la misión científica más productiva a Marte, y permitirá más descubrimientos al continuar analizándose en los años venideros los tesoros de las observaciones que ha hecho”. Su cámara ha enviado más de 240.000 imágenes a la Tierra. La orbitadora no se ha comunicado con la Tierra desde el 2 de Noviembre. Indicaciones preliminares son que uno de sus paneles solares tenía dificultades para pivotar, aumentando las posibilidades de que la nave no sea capaz de generar suficiente energía para comunicarse por más tiempo. Los ingenieros están explorando otras posibles explicaciones para el silencio en la radio, “Siendo realistas, hemos probado las opciones más probables para restablecer las comunicaciones, pero estamos afrontando la posibilidad de que el extraordinario flujo de observaciones científicas de la Mars Global Surveyor se haya acabado”, comentó ***** Li, director del Programa de Exploración de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en Pasadena, California. “No hemos perdido la esperanza, sin embargo”. Los esfuerzos para recuperar el contacto con la nave y determinar qué le ha ocurrido continuarán. La nave más moderna de la NASA en Marte, la Mars Reconnaissance Orbiter apuntó sus cámaras hacia la Mars Global Surveyor el lunes. “Hemos buscado a la MGS con el rastreador de estrellas, la cámara de contexto y la cámara de alta resolución de la Mars Reconnaissance Orbiter”, dijo Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte en la central de la NASA. “Análisis preliminares de las imágenes no mostraron avistamientos definitivos de ninguna nave”. #4# La siguiente posibilidad para saber más sobre el estado de la MGS es un plan para mandarle una orden para que utilice un transmisor que podría ser recibido por uno de los Rovers Exploradores de la NASA en Marte a finales de esta semana. La MGS se lanzó el 7 de Noviembre de 1996 y comenzó a orbitar Marte el 11 de Septiembre de 1997. Fue pionera en el uso de aerofrenos en Marte, usando cuidadosas inmersiones en su atmósfera para que la fricción redujera su amplia órbita elíptica hasta una casi circular. La misión comenzó entonces su principal fase de mapeo en Abril de 1999. El plan original era examinar el planeta durante un año marciano, casi dos años terrestres. Basándose en el valor de los datos enviados por la nave, la NASA alargó su misión cuatro veces. “Es una máquina extraordinaria que ha hecho cosas que los diseñadores jamás imaginaron, a pesar de tener un ala rota, un giroscopio estropeado y una rueda de reacción gastada. Los constructores y plantilla de operadores pueden estar orgullosos de su legado de descubrimientos científicos y soporte clave para posteriores misiones”, dijo Tom Thorpe, director de proyecto para la MGS en el JPL. La nave evaluó lugares de toma de tierra para los rovers gemelos de la NASA que aterrizaron en 2004 y puntos para futuros aterrizajes de las misiones Phoenix y Mars Science Laboratory. Monitorizó las condiciones atmosféricas durante las aerofrenadas de nuevos orbitadores. Sirvió como enlace suplementario para los rovers y proveyó información de mapas de sus alrededores. “Cuando vimos el lanzamiento hace 10 años, nos preguntamos si llegaríamos a la duración prevista de la misión. Ciertamente, no estábamos pensando en una vida operativa de 10 años”, comentó Glenn Cunningham, director jubilado del proyecto Global Surveyor que supervisó su desarrollo y lanzamiento. Algunos de los muchos e importantes descubrimientos de la misión sobre Marte incluyen:#5#

• La cámara de la nave encontró canales cortados en muchas cuestas descendentes, que tenían pocos, si no ninguno, cráteres de impacto. Esto indica que el canal es geológicamente joven. Los científicos interpretan esto como la evidencia de la acción de agua líquida, esencialmente en tiempos modernos.
• El espectrómetro infrarrojo de mapeo de minerales encontró concentraciones de mineral que a menudo se forma en condiciones húmedas, hematita de grano fino. Este descubrimiento llevó a la selección de regiones ricas en hematita como lugares de aterrizaje para el Mars Exploration Rover Oportuninty de la NASA.
• Mediciones con altímetro láser han producido un mapa topográfico de Marte sin precedentes. El instrumento reveló multitud de cráteres altamente erosionados, demasiado sutiles para las observaciones previas y cartografió cañones en los casquetes polares.
• El magnetómetro encontró campos magnéticos remanentes que indicaban que Marte una vez tuvo un campo magnético global como el de la Tierra, que protegía la superficie de los letales rayos cósmicos.
• La cámara encontró un área de canales entretejidos en forma de abanico, interpretados como evidencia del delta de un antiguo río, resultante del persistente flujo de agua durante un prolongado periodo de tiempo en el pasado remoto del planeta.
• Su larga vida permitió a la MGS el seguimiento de cambios a lo largo de ciclos anuales repetidos. Durante 3 veranos marcianos seguidos, depósitos de dióxido de carbono helado cerca del Polo Sur marciano, menguaron respecto al año precedente, sugiriendo un cambio climático en progreso.