Los satélites de la brecha

#1# Los satélites internos a los anillos de Saturno, Pan y Dafne, han sido capturados en un solo cuadro de la cámara de ángulo estrecho del orbitador Cassini, en una alineación que se repite con la regularidad de un reloj cósmico. Pan esta más cerca de Saturno, y por lo tanto su órbita es más rápida, y Pan alcanza a Dafne cada 19 días. La forma de platillo volante de Pan (de 26 kilómetros de diámetro) puede distinguirse fácilmente aquí. Dafne (de 7 kilómetros de diámetro) es meramente una mancha, aunque su presencia se hace obvia por las ondulaciones en el borde que crea en el material del anillo que rodea. Pan también levanta ondas en los bordes de la brecha Encke (ver La división de Encke como nunca antes había sido vista). Sin embargo, aun cuando Pan es más masiva que Dafne, Pan está más lejos de los bordes de esta brecha que el pequeño satélite. Esto ocasiona que las ondas provocadas por Pan tengan una longitud de onda más grande (están más extendidas) y de una amplitud menor (no se extienden tan lejos hacia adentro desde el borde de la brecha) como las creadas por Dafne, haciéndolas más difíciles de ver. Esta imagen observa hacia el lado iluminado por el Sol de los anillos, a unos 24 grados por debajo del plano de los anillos. La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho a bordo del orbitador Cassini, el 24 de marzo de 2007, a una distancia aproximada de 889 000 kilómetros de Dafne y con un ángulo o fase entre el Sol, Dafne y el orbitador, de 21 grados. La escala de la imagen es de 5 kilómetros por píxel. La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, dirige la misión Cassini para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en el JPL. El equipo de imagen tiene su base en el Space Science Institute, Boulder, Colorado. Para más información, ver la página de Cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov y la página del equipo de imagen de Cassini, http://ciclops.org/. Crédito de la imagen: NASA/JPL/Space Science Institute