Proyectando una sombra

Deslumbrante como una antorcha de hielo, el penacho de Encelado brilla en la luz solar dispersada mientras la luna proyecta una sombra en el anillo E de Saturno. Algunas de las pequeñas partículas de hielo proyectadas desde la región polar sur de la luna entran en órbita alrededor de Saturno, creando el anillo con forma de rosquilla en el que se proyecta la sombra de la luna.

La sombra de Encelado (505 kilómetros ó 314 millas de diámetro) se proyecta hacia arriba a la izquierda, más o menos en la posición de las 10 en punto. El ángulo entre el Sol, Encelado y la nave, ó fase, es de 164 grados, con el Sol situado hacia abajo y a la derecha. Esto significa que la sombra de Encelado se extiende hacia la nave Cassini a través de parte del anillo E.

Algunos de los puntos brillantes de esta imagen altamente procesada son estrellas de fondo. Otros son producidos por rayos cósmicos que golpean el detector de la cámara.

La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de la Cassini el 11 de agosto de 2006 desde una distancia de unos 2.2 millones de kilómetros (1.3 millones de millas) de Encelado. La escala de la imagen es de 13 kilómetros (8 millas) por pixel.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, dirige la misión Cassini para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, Washington, D.C. El orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en el JPL. El equipo de imagen tiene su base en el Space Science Institute, Boulder, Colorado.

Para más información, ver la página de Cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov y la página del equipo de imagen de Cassini, http://ciclops.org/.

Crédito de la imagen: NASA/JPL/Space Science Institute