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Nuevas imágenes del Mars Express sobre las áreas en que se focaliza la investigación: agua, hielo, glaciares y vulcanismo.

Hielo y polvo en el polo norte marciano.

Hielo y polvo en el polo norte marciano (acercamiento).

Las fotografías que aquí vemos, tomadas por la Cámara Estereoscópica de Alta Resolución (HRSC = High Resolution Stereo Camera) a bordo de la nave Mars Express de ESA fueron dadas a conocer en la Primera Conferencia de Ciencia de Mars Express. Muestran las áreas en que se está focalizando la investigación: agua, hielo, glaciares y vulcanismo.

Las dos imágenes de la capa de hielo del polo norte marciano muestran capas de hielo de agua y polvo por primera vez en una visión en perspectiva. El acercamiento (a la izquierda) corresponde a la sección superior derecha de la imagen que está más arriba.

Vemos aquí riscos que tienen casi 2 kilómetros de alto, y el material oscuro en las estructuras parecidas a calderas y a campos de dunas podría ser ceniza volcánica.

Campos de conos volcánicos en el polo norte marciano.

Acercamiento de cono volcánico (1).

En la imagen superior, también del polo norte, la nave Mars Express vio campos de conos volcánicos, algunos de los cuales llegan a tener 600 metros de alto.

Parecen indicar una actividad volcánica muy reciente.

Acercamiento de cono volcánico (2).

La pregunta es: ¿esa actividad seguirá continuando en el presente?

Las dos imágenes más pequeñas son acercamientos de los conos, vistos desde arriba: la de la izquierda corresponde a la parte superior más clara de la imagen principal, mientas que la de la derecha es apenas visible a medio camino del lado más oscuro de la ladera.

Kasei Valles: un gran canal de flujo en Marte.

La imagen central superior corresponde a Kasei Valles, uno de los mayores canales de flujo en Marte, y contiene una gran cantidad de evidencia de actividad glacial y fluvial a lo largo de buena parte de la historia del planeta.

Erosión en el suelo del valle de Kasei Valles.

Kasei Valles ya había sido fotografiado con anterioridad por la HRSC durante su órbita No. 61 desde una altitud de 272 kilómetros. El valle está localizado a unos 29º Norte y 300º Este.

Las marcas de deslavado en el valle, que se ven en la imagen de la izquierda, son muy probablemente debidas a la erosión glacial y no a la erosión de agua líquida. Esta idea es contraria a lo que anteriormente se pensaba.

El glaciar que formó el valle fue alimentado por agua proveniente de la región de Ecus Chasma, y que fue trasladada desde debajo de la superficie por la actividad volcánica. El agua fue liberada por el calentamiento generado por la actividad volcánica en tiempos tan relativamente recientes como 20 millones de años atrás.

Perspectiva de Echus Chasma.

Echus Chasma es la región fuente del canal de Kasei Valles. Esta imagen en perspectiva de la Mars Express fue tomada durante su órbita No. 97. Muestra que el agua líquida estuvo presente en Marte hace miles de millones de años.

Cascadas gigantescas cayeron sobre los riscos de 4.000 metros de altura y alimentaron un lago en el valle. Luego, cuando el planeta se enfrió, el lago se congeló y se formaron los glaciares, que excavaron el gigantesco Kasei Valles.

Ladera occidental de Olympus Mons.

Estas imágenes en perspectiva de la ladera occidental de la caldera de Olympus Mons enseñan evidencia de hielo, nieve y agua. La imagen de acercamiento (a la izquierda) muestra un detalle del lado izquierdo de la ladera.

Acercamiento de una vista en perspectiva de la ladera de Olympis Mons.

En el lado oriental del gigantesco volcán, la lava producida hace entre 200 millones y 20 millones de años fundió una capa de hielo y nieve del escudo volcánico, con el resultado de que hace apenas 20 millones de años hubo agua líquida en la superficie.

En el lado occidental, la lava que se produjo hace entre 200 millones y 2,5 millones de años movilizó agua subterránea y formó glaciares hace apenas unos 4 millones de años atrás.

Estos hallazgos fueron presentados en Noordwijk, Holanda, donde unos 250 científicos de todo el mundo están discutiendo el primer año de resultados científicos de la nave Mars Express.

Las imágenes en color fueron procesadas utilizando el nadir (visión vertical) de HRSC y tres canales de color.

Orbitador Mars Express. Crédito: ESAJ

Las vistas en perspectiva fueron calculadas a partir del modelo digital de terreno derivado de los canales estereoscópicos.

Puede encontrarse más información sobre esta conferencia en la noticia de Astroseti: ”Científicos europeos creen que hay vida en Marte”.

Los nombres científicos de los accidentes geográficos específicos de los diferentes cuerpos del sistema solar pueden ser consultados en el ”Glosario Geográfico Planetario”, también publicado en Astroseti.

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Web Site: ESA Portal
Artículo: “Glacial, volcanic and fluvial activity on Mars: latest images”
Fecha: Febrero 25, 2005

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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