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El descubrimiento, que ha asombrado al mundo científico, supera un estudio anterior también relacionado con el mamut lanudo y que fuera publicado recientemente en la revista Nature.

Mamut lanudo.Crédito: Art Today/ExploreNorth.com

Un geneticista de la Universidad de McMaster, en colaboración con investigadores de genoma de la Universidad del Estado de Pennsylvania y del Museo Americano de Historia Natural, ha hecho historia al mapear una porción del genoma del mamut lanudo.

Hendrik Poinar, un geneticista molecular evolucionario del departamento de antropología y patología de la Universidad de McMaster, dice que su estudio está relacionado con el vital ADN nuclear del mamut, en lugar de las menos importantes mitocondrias en las cuales se basa el estudio de Nature.

“Las mitocondrias son algo de los ’80. Solamente permite observar el lado maternal de la evolución”, dice Poinar. “El ADN nuclear que hemos mapeado nos ofrece nuestro primer vistazo de los dos lados de la evolución. Podemos secuenciar neandertales, animales, plantas. Básicamente, si podemos encontrar un espécimen bien conservado, podemos secuenciar su genoma”.

El descubrimiento ocurrió cuando Poinar extrajo ADN de un espécimen bien preservado que se encontró en el permafrost siberiano, y lo envió a sus colegas de investigación en Pennsylvania, quienes recién habían tomado posesión de la última tecnología en secuenciación de genomas.

“La recreación de animales híbridos (de especies extintas y especies con vida) es ahora teóricamente posible”.

En cuestión de horas, sus colegas informaron que la máquina había secuenciado 30 millones de pares básicos, aproximadamente un uno por ciento del genoma total del mamut. A esta velocidad, tomará un año mapear el genoma completo, dice Poinar. En la actualidad se está buscando financiamiento para completar este proyecto.

“Estábamos asombrados”, dice Poinar. “Comprendimos inmediatamente la magnitud del descubrimiento. Una vez que se ha secuenciado con éxito un genoma, se puede comenzar a hacer un millón de preguntas interesantes.

Conseguir el genoma de una especie extinta es un logro poco común. Con este nivel de datos genéticos podemos comenzar a buscar en los genes para determinar qué es lo que hace que un mamut sea un mamut. Podremos conocer finalmente las sutiles diferencias entre un mamut y su pariente vivo más cercano, el elefante indio; pero lo que es más importante, nuestro descubrimiento significa que la recreación de animales híbridos es teóricamente posible”.

El mamut lanudo, que se ha convertido en el símbolo de la Edad de Hielo, desapareció hace unos 10 000 años.

Henrik Poinar posando junto a los restos de Dima, un mamut lanudo bebé desenterrado en 1977. Crédito: D. Poinar

“Naturalmente, hay cuestiones éticas que surgen con un descubrimiento de esta magnitud, y McMaster ya está planificando la primera conferencia dedicada a la ética de hacer volver a la vida organismos extintos”, dijo Mamdouh Shoukri, vice-presidente de investigación y asuntos internacionales. “Como científicos, tenemos la obligación de explorar y mantener el uso responsable de la investigación”.

El estudio, publicado en la revista Science, fue financiado por la Universidad de McMaster, el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá, y la Universidad del Estado de Pennsylvania.

La Universidad de McMaster, un centro de investigación intensiva de fama mundial, impulsa una cultura de innovación y de dedicación al descubrimiento y al aprendizaje en la investigación, la enseñanza y en su sistema de becas.

Con base en Hamilton, la Universidad, una de las apenas cuatro universidades canadienses listadas entre las cien mejores universidades del mundo, tiene una población estudiantil de más de 23 000 alumnos, y una población de egresados de más de 115 000 en 128 países.

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Dick Mol, un paleontólogo holandés, y Bernar Buigues, curador del Museo del Mamut en Siberia, examinan los restos de un mamut lanudo.Crédito: A. Tikhonov

Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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Web Site: EurekAlert
Artículo: “Woolly mammoth genome comes to life”
Fecha: Diciembre 22, 2005

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