Spitzer nos muestra el convulsionado corazón de la Vía Láctea.
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| Estrellas en el corazón de la Vía Láctea. © NASA/JPL-Caltech/S. Stolovy (SSC/Caltech)(cliquear en la imagen para un tamaño mayor) |
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Esta centelleante imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra cientos de miles de estrellas apiñadas en el corazón de nuestra Vía Láctea. En las fotografías en luz visible, esta región resulta invisible porque el polvo que se encuentra entre la Tierra y el centro galáctico bloquea nuestra vista.
En esta imagen en falso color, las estrellas viejas y frías son azules, mientras que los rasgos de polvo iluminados por las flameantes y calientes estrellas masivas se muestran en un tono rojizo. Muchas de las nubes filamentosas brillantes y oscuras que se pueden ver aquí, albergan guarderías estelares. El plano del chato disco de la Vía Láctea resulta aparente como la banda horizontal principal de nubes. El punto blanco más brillante en el medio es el centro mismo de la galaxia, que marca también la ubicación de un agujero negro súper-masivo.
La región que aquí vemos es inmensa, con una extensión horizontal de 890 años luz y una vertical de 640 años luz. La Tierra está localizada a unos 26 000 años luz de distancia, en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea. Aunque la mayoría de los objetos de la imagen se encuentra ubicada en el centro galáctico, los rasgos que se encuentran sobre y debajo del plano galáctico tienden a estar más cerca de la Tierra.
Los científicos están intrigados por los gigantescos lóbulos de polvo que se extienden hacia fuera del plano de la galaxia. Creen que podrían haber sido formados por vientos provenientes de estrellas masivas.
Esta imagen es un mosaico de miles de exposiciones de corta duración tomadas por el instrumento
IRAC de Spitzer, y muestra las emisiones en las longitudes de onda de 3,6 micrones (azul), 4,5 micrones (verde), 5,8 micrones (naranja) y 8,0 micrones (rojo). La totalidad de la región fue fotografiada en menos de 16 horas.
El centro galáctico se encuentra en la dirección de la constelación del Sagitario.
Spitzer captura el bullicioso centro de nuestra galaxiaComunicado de Caltech: http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2006-02/release.shtml
Un nuevo mosaico infrarrojo del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ofrece una visión asombrosa de las prisas y el bullicio de las estrellas, que tiene lugar en el centro de nuestra Vía Láctea. La imagen muestra multitudes de astros, en su mayoría viejos, en el orden de centenares de miles, entre nubes fantásticamente detalladas de polvo resplandeciente, iluminado por estrellas más jóvenes y masivas.
“Con Spitzer, podemos dar un vistazo justo al corazón de nuestra galaxia, y observar estos detalles que quitan el aliento”, dijo la Dra. Susan Stolovy del Centro de Ciencia Spitzer en el Instituto de Tecnología de California, en Pasadena. “La imagen esta llena de rasgos fascinantes que recién estamos comenzando a explorar”.
El núcleo de la Vía Láctea es realmente un lugar muy agitado. Las estrellas están apretadas como los pasajeros del tren subterráneo mientras corren alrededor del agujero negro súper-masivo que se encuentra en el mismo centro. Nuestro Sol está ubicado a unos 26 000 años luz de distancia, en un vecindario más espacioso y pacífico, en los suburbios galácticos. Da una vuelta alrededor de la galaxia cada 225 millones de años, lo que equivale a unos 20 viajes a lo largo de sus 4 500 millones de años de existencia. Por contraste, las estrellas del centro galáctico completan una órbita cada pocos millones de años.
 Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer.© NASA / JPLCaltech |
“Una cuestión que esperamos comprender es la forma en que las estrellas se forman con tanta eficiencia en un lugar como el centro galáctico”, dijo Stolovy. “Allí, las estrellas pueden formarse en un ambiente con campos magnéticos inusualmente grandes y con desgarradoras fuerzas de marea”.
Observar el centro de la Vía Láctea desde la Tierra puede resultar difícil, ya que el plano del disco espiral de la galaxia está lleno de polvo. La luz visible que proviene desde esas regiones distantes es casi imposible de observar, porque el polvo disminuye la luminosidad por un factor de un billón (10
12). Pero la luz infrarroja puede atravesar esa capa de polvo. La luz infrarroja que vemos en esta imagen de Spitzer tiene una longitud de onda que es unas 10 veces más larga que lo que puede ver el ojo humano., y su luminosidad se ve disminuida solamente por un factor de 4.
Esta ventaja infrarroja, combinada con la soberbia calidad de imagen de Spitzer, ha dado como resultado la visión más profunda y nítida hasta ahora de un trozo importante del centro galáctico. La región fotografiada, localizada en la constelación de Sagitario, tiene unos 900 años luz de ancho. Cubre un área del cielo similar a la que ocuparía una grilla de tres lunas llenas por cuatro.
Los rasgos de este nuevo mosaico incluyen nubes de polvo de una variedad asombrosa, tales como filamentos resplandecientes, lóbulos formados por el viento estelar que flamean hasta fuera del plano galáctico, y pilares parecidos a dedos.
La imagen de Spitzer muestra también estrellas recién nacidas que recién comienzan a salir de sus polvorientos capullos, y nubes oscuras exquisitamente detalladas tan densas que son opacas aún en las longitudes de onda del infrarrojo. Algunos de estos locales están localizados cerca del centro físico de nuestra galaxia, mientras que otros se encuentran más cerca de la Tierra.
“Nuestros datos de Spitzer, combinados con datos obtenidos por otros telescopios, nos permitirán determinar cuáles de esos objetos están realmente en el centro galáctico, y cuáles están en los brazos espirales”, dijo Stolovy. “Este estudio nos ayudará a comprender mejor la distribución por masa y la estructura de nuestra galaxia, y como se compara con otras galaxias”.
Stolovy y sus colegas están particularmente encantados con la alta calidad de la imagen de Spitzer, especialmente cuando recuerdan los retos que tuvieron que superar para obtenerla. El centro galáctico es muy brillante en las longitudes de onda infrarrojas, y potencialmente pudieron haber saturado los sensibles detectores de Spitzer. Los astrónomos resolvieron este problema tomando ventaja de la capacidad de Spitzer para tomar exposiciones muy cortas. Así, en un lapso justo por debajo de las 16 horas, recogieron miles de instantáneas que más tarde compusieron su mosaico final.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (
JPL ) maneja la misión del Telescopio Espacial Spitzer para el Directorio de Misiones Científicas de la
NASA. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencia Spitzer en
Caltech. JPL es una división de Caltech. El Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA, en Greenbelt, Maryland, construyó la cámara de conjunto infrarrojo de Spitzer, con la que se capturó esta imagen. El investigador principal del instrumento es el Dr. Giovanni Fazio del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica.
Stolovy presentó su imagen en el 207º encuentro de la Asociación Astronómica Americana en Washington, D.C..
Whitney Clavin
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California
Páginas web relacionadas
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-- Estudiando los filamentos de la Vía Láctea
Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán
Web Site: Spitzer Newsroom
Artículo: “A Cauldron of Stars at the Galaxy's Center”
Fecha: Enero 10, 2006
NOTICIAS
Enviado por:Heber Rizzo
