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La luna Io, es uno de los cuerpos más activos del sistema solar, en especial si lo vemos en relación a su tamaño. Las investigaciones que se realizan pueden darnos pistas respecto de como era la Tierra en sus inicios.

Las investigaciones hacia los lagos de lava sobre la superficie de Io, la luna intensamente volcánica que está en órbita alrededor de Júpiter, pueden proporcionar claves a como se hubiera visto la Tierra en sus fases iniciales, según los investigadores de la Universidad de Búfalo y del Jep Propulsion Laboratory de la NASA.

"Cuando reviso los datos, se vuelve impresionantemente sugestivo de que esto puede ser una ventana al mundo primitivo", dijo Tracy K. P. Gregg, doctorada y profesora asistente de geología en el Colegio de Artes y Ciencias de la Univ. de Búfalo. "cuando miramos a Io, podemos estar viendo como era la Tierra en su inicio, similar a como luce un niño recién nacido en sus primeros segundos de vida", agregó.



Gregg y Rosaly M. Lopes, Ph.D., y científica investigadora del JPL, hicieron una presentación relacionada con el volván Loki, de Io, el martes 16 de marzo en la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar en Houston.

Los científicos han estado interesados en Loki, considerado como el volcán más poderoso en el sistema solar, debido a un debate sobre si hay o no un lago activo de lava, donde la lava fundida está en contacto constante con una gran reserva de magma almacenada en la corteza de la luna Io.

Utilizando modelos desarrollados para investigar los cambios de temperatura en los lagos de lava activos en la Tierra, Gregg y Lopes han concluido que Loki se comporta de manera muy diferente a los lagos terrestres de lava.

Durante los periodos más intensos de su ciclo de erupción, dijo Gregg, Loki derrite alrededor de 1000 metros cuadrados de lava -- el tamaño de un campo de fútbol -- por segundo.

Io nunca pudo desarrollar placas tectónicas porque se encuentra encajonada en una órbita incesante entre Júpiter y Europa, otra de las lunas Jovianas.