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• El nuevo centro de investigación tendrá 70 empleados y 2.000 metros cuadrados


Barcelona contará con uno de los centros más ambiciosos del mundo en investigación con células madre, con 70 investigadores y un presupuesto garantizado seis millones de euros anuales, gracias al acuerdo suscrito ayer por el Ministerio de Sanidad y la Generalitat. El instituto, que es la culminación de varios años de negociaciones --económicas y legislativas--, ocupará 2.000 metros cuadrados en el Parc de Recerca Biomèdica (PRBB), actualmente en construcción, y será dirigido por Juan Carlos Izpisúa, biólogo del Salk Institute, en Estados Unidos.
"Hemos puesto los cimientos de una revolución médica", dijo la ministra de Sanidad en funciones, Ana Pastor. "Si sabemos sumar esfuerzos, haremos de Catalunya un polo de investigación biomédica conocido en todo el mundo", añadió la consellera Marina Geli. Izpisúa destacó que apenas una decena de centros públicos trabajan en el mundo en este campo y con estos medios.

ESTRUCTURA INTERNA
Está previsto que el instituto, que se llamará oficialmente Centro de Investigación en Medicina Regenerativa de Barcelona (CIMRB), esté a pleno rendimiento en el 2006, aunque algunas unidades ya podrían funcionar este mismo año. En esencia, la instalación constará de un banco de líneas celulares --con un laboratorio de crioconservación-- y varios laboratorios de investigación básica y aplicada con células madre, tanto procedentes de embriones como de tejidos adultos. El futuro director, hoy todavía asesor científico, anunció una estrecha colaboración con su centro de procedencia, el Salk, uno de los centros punteros en este campo. De hecho, Izpisúa no dejará su cargo de director de laboratorio en California, sino que alternará entre ambos institutos.
Además de su mantenimiento anual, se han presupuestado otros 11 millones de euros en obras y material científico, en todos los casos aportados por el Ministerio de Sanitat y la Generalitat --aunque los detalles del acuerdo no trascendieron ayer--. Lo que sí está claro es que de la gestación se encargará una fundación pública con participación de ambas administraciones.

CAMBIO DE LOS ÚLTIMOS AÑOS
Todas las administraciones presentes, tanto entrantes como salientes, se felicitaron por el éxito. Izpisúa y Geli, por ejemplo, destacaron el trabajo de Pastor --aún ministra en funciones--, de Andreu Mas Colell --el anterior conseller de Recerca--, y de Jordi Camí, director de la fundación PRBB y alma máter del proyecto. "Ellos dieron el paso y es de justicia reconocer sus méritos", dijeron ambos.
La investigación con células madre o troncales, como destacó Pastor, es un campo muy prometedor --posiblemente el que más-- para el futuro tratamiento de enfermedades como la diabetes, el Alzheimer, el Parkinson o la esclerosis múltiple. Ello es debido a su capacidad multipotente, es decir, a la posibilidad de transformarse en cualquier tipo de tejido (que, con posterioridad, podría ser empleado en transplantes).
Izpisúa, más cauto, prosiguió: "No podemos decir ahora que las células madre van a ser la panacea para curar todas las enfermedades. Sería injusto. Debemos tener precaución porque aún sabemos muy poco". Según subrayó el futuro director del centro, ahora se empiezan a conocer los mecanismos del desarrollo, los genes que provocan que determinadas células madre se conviertan en sangre o tejido cardiaco --puso como ejemplo--, pero su aplicación práctica aún está lejos.
El futuro director del centro ha consagrado buena parte de sus últimos años a unas curiosas salamandras mexicanas que recuperan la cola cuando se les corta, y ahora investiga con unos mágicos peces, los llamados peces cebra, que nacen y empiezan a moverse sin necesidad de tener corazón. "Incidir en la práctica clínica sería jugar con las esperanzas del enfermo", insistió el investigador, aunque luego añadió: "Creo que en los próximos 10 años las cosas van a cambiar mucho".

SUMAR ESFUERZOS
Geli emplazó a clínicas de fertilidad, universidades y empresas farmacéuticas a colaborar con el centro, e insistió su voluntad de fortalecer los comités bioéticos "para evitar un uso inadecuado de las células embrionarias y evitar confrontación". En el mismo sentido, Pastor dijo que el proyecto del CIMRB es "respetuoso y abierto al avance de la ciencia".
España abrió las puertas a la investigación con células embrionarias el año pasado mediante una modificación de la ley sobre reproducción. Dentro de la UE, Suecia y Gran Bretaña aún han llegado más lejos, pero España se halla en un puesto relativamente avanzado.

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