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Hace unos 4 500 millones de años, según una teoría, un asteroide gigante tuvo una colisión con un objeto aún mayor, creando a Mercurio y disparando gran cantidad de escombros por el espacio.

Con la ayuda de nuevas simulaciones de computadora, los científicos han examinado esta aparente colisión para sugerir porque el planeta más cercano al Sol es más denso de lo que se anticipaba y como es que algunos escombros terminaron cayendo en la Tierra y en Venus.

El planeta Mercurio y escombros en escape mostrados en esta simulación. Crédito: Jonti Horner

Plutón y sus lunas también son otros de los objetos que se piensan fueron creados por un impacto, como lo fue la Luna de la Tierra.

En el caso de Mercurio, la idea de una colisión se creó por el hecho que el mundo rocoso contiene más metal del que se esperaría para un planeta de su tamaño. Y hasta estas simulaciones, "no estábamos seguros por qué tan pocas de las capas exteriores del planeta caían y se reagrupaban a continuación del impacto", dijo Jonti Horner del Instituto Physikalisches en Berna, Suiza.

El equipo de Horner se fijó en el comportamiento y composición de los dos objetos en colisión. Terminaron creando Mercurio y toda una cantidad de fragmentos en escape.

La simulación siguió el paso de las partículas expulsadas durante el equivalente de un lapso de varios millones de años hasta que los trozos de partes descendieron en un planeta, fueron expulsados desde el sistema solar interior, o bien cayeron en el Sol.

El programa mostró que tomaría hasta 4 millones de años para que la mitad de las partículas volvieran a caer en Mercurio – si es que volvían a caer. Para ese entonces, sin embargo, muchos de los escombros habrían sido llevados muy lejos por la radiación solar, explicando la razón por la que Mercurio retenía mucho menos material en las capas externas.

En la simulación, algo del material desprendido, también fue a dar a nuestro planeta y sobre Venus.

La serie del choque simulado después de 2,2 – 8,2 y 192 minutos del impacto. (Imagen: Horner et al/Royal Astronomical Society)

"Los resultados que obtuvimos, muestran que un impacto gigante podría explicar el planeta Mercurio que vemos hoy día", dijo Horner a Space.com. "Ellos enfatizan el hecho que el material puede ser transportado entre planetas – ya sabemos de meteoritos que han llegado de Marte, pero ninguno se ha encontrado todavía proveniente de Mercurio".

Los resultados del estudio serán presentados en la reunión de la Royal Astronomical Society’s National Astronomy el miércoles.



Artículo de - Sara Goudarzi - Space.com -
Aportación de Liberto