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Las primeras reservas para un hotel en el espacio ya han sido realizadas – pero aún no podrán entrar en sus habitaciones.

Bigelow Aerospace de Las Vegas, Nevada – una compañía turística naciente cuyo dueño es el hotelero Robert Bigelow - ha reservado lugares en dos cohetes rusos Dnepr*, que son mísiles balísticos intercontinentales SS-18 reconvertidos.

Cada cohete lanzará un prototipo a escala reducida del hábitat espacial inflable a una órbita baja sobre la Tierra más hacia fines de año. Las fechas de lanzamiento no pueden ser divulgadas porque el uso de un ICBM significa que la información cae dentro de las restricciones comerciales de las fuerzas armadas de US.

La versión a tamaño completo, basándose en un diseño abandonado de la NASA para una estación espacial inflable denominada TransHab, se espera que proporcione 330 metros cúbicos de espacio habitable con un "casco" de 30 centímetros de grueso de capas múltiples de polímero y Kelvar para protegerlos contra los escombros espaciales.

El prototipo, de un tercio del tamaño, servirá para probar en parte la habilidad de dicha forma compacta para expandirse como acordeón cuando sea desplegado. "Nunca ha existido un sistema como este en la microgravedad y necesitamos saber como va a funcionar", dice Mike Gold de Bigelow.

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*Dnepr.- Es uno de los vehículos espaciales rusos de nueva generación que están basados en el hardware de la guerra fría. El Dnepr es un mísil RS-20 balístico intercontinental de tres etapas (conocido en la NATO como el SS-18 ó Satan) Lo promueve ISC Kosmotras para la colocación de pequeños satélites, generalmente científicos, en órbitas de baja altura y tiene una capacidad de carga de alrededor de 4 500 kilos.

Dato obtenido de la Enciclopedia de Astronomía de David Darling

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Artículo de - New Scientist Space -
Aportación de Liberto