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A pesar de que durante largo tiempo se creyó que el culpable de la desaparición de esta, y otras especies del Pleistoceno, fue el efecto devastador de la caza intensiva por parte de los humanos, un nuevo estudio nos absuelve de su extinción.

Los humanos no fueron los culpables de la extinción masiva de la edad del hielo
Alok Jha, corresponsal científico
Jueves 11 mayo 2006

Recibimos una de esas raras y buenas noticias para todos aquellos que se preocupan por el impacto que los humanos habían causado a la Tierra: la misteriosa extinción masiva de los grandes mamíferos que tuvo lugar a finales de la última edad del hielo no fue causada por nuestras merodeadores ancestros, tal y como previamente se pensaba. Nuevos estudios concluyen que la desaparición de los mamuts y los caballos salvajes en América, hace más de 10.000 años fue probablemente el resultado de un cambio natural en el clima de la Tierra.

Dale Guthrie, del Instituto de Biología Ártica de la Universidad de Alaska, realizó un experimento de datación por radiocarbono en más de 600 huesos fosilizados de mamut, caballos y otros grandes mamíferos provenientes de los territorios de Alaska y del Yukón, para poner a prueba las tres explicaciones propuestas para la extinción en masa. Estas son: 1) las enfermedades barrieron a los animales; 2) la caza intensiva de los mamuts por parte de los humanos condujo a un cambio en el medioambiente local, reduciendo las masas de hierba y acabando inadvertidamente con otras especies; 3) la idea de un “ataque relámpago”, que imagina la llegada de humanos cazadores que devastaron a los grandes mamíferos llevando a los mamuts y a los caballos a la extinción y forzando al bisonte y al wapiti (un tipo de ciervo) a reducir su hábitat.

Tras contrastar sus datos con los del registro arqueológico del cambio en la vegetación del área después de la edad del hielo, el Dr. Guthtrie fue capaz de establecer una línea temporal que unía el auge y la caída de varias poblaciones animales. Sus resultados, publicados hoy en Nature, no encuentran evidencia que apoyen a las explicaciones propuestas para la extinción. Una enfermedad implicaría la muerte de muchos animales simultáneamente, lo cual no aparece en el registro fósil. El Dr. Guthrie también descarta las otras explicaciones. “Al contrario que la teoría del “ataque relámpago” mis dataciones muestran que el número de bisontes y wapitis se expandió en ambos casos antes y durante la colonización humana. De modo que sabemos que no se trató simplemente de una secuencia de bisones y wapitis remplazando a los extintos mamuts y caballos”, comentó.

En lugar de esto, los investigadores descubrieron que el cambio en el clima que aconteció hace 13.000 años, a finales del Pleistoceno, implicó un cambio gradual en la comida disponible para los mamíferos. El incremento de las temperaturas y humedad a comienzos de la actual época del Holoceno provocó una efervescencia de plantas no apetecibles para los caballos y mamuts. “Estos nuevos datos demuestran que a pesar de que los humanos pudieron contribuir a las extinciones de mamuts y caballos durante el Pleistoceno, estas dos especies y otras estaban aparentemente menos adaptadas a la aparición del Holoceno en las tierras del norte y las condiciones ecológicas que conllevó, lo cual favoreció en cierto modo a las especies modernas de animales herbívoros” comentó el Dr Guthrie.

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Fuente noticia: The Guardian

Traducido por Miguel Artime para



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