Astroseti.org

Este miércoles 27 de diciembre fue lanzado el satélite francés Corot (Convección, Rotación y Tránsitos) desde la base espacial rusa de Baikonur (Kazajistán).




Este satélite está equipado con un telescopio afocal de 27 centímetros de diámetro y una cámara 4-CCD sensible a las pequeñas variaciones de intensidad de la luz que proviene de las estrellas.

El estudio podrá realizarse gracias a un método llamado astrosismología que consiste en examinar la estructura interior de las estrellas mediante ondas acústicas que ondulan a través de la superficie de éstas.

Es posible detectar ondas sísmicas dentro de las estrellas, aunque no es posible poner ningún instrumento en su superficie porque al contrario de la Tierra - un cuerpo sólido- las estrellas son grandes bolas de gas.

La astrosismología es la técnica más desarrollada para el estudio de los interiores estelares.

Corot pretende también detectar otros planetas extrasolares con propiedades comparables a los planetas del Sistema Solar observando los micro-eclipses periódicos que suceden cuando estos cuerpos transitan frente a sus estrellas cercanas.

La detección de planetas del tamaño de la Tierra es uno de los grandes avances futuros de la astronomía. Se buscarán planetas gigantes y planetas terrestres y se realizará un análisis espectroscópico de los mismos y de su atmósfera así como un refinamiento de este análisis en busca de señales de actividad biológica.

Para conseguir estos dos objetivos, el satélite monitorizará alrededor de 120.000 estrellas.

Es posible que en su observación Corot descubra mundos gaseosos (llamados Júpiteres calientes) pero se espera encontrar planetas rocosos de mayor o menor tamaño que la tierra pero similares a ésta.

También será capaz de detectar “terremotos estelares”, ondas acústicas generadas en el interior profundo de las estrellas y que se transmiten a lo largo de la superficie de ésta, alterando su brillo. La naturaleza de estas ondas permite a los astrónomos calcular con precisión la masa de la estrella, su edad y su composición química.

La ESA ha aportado la óptica del telescopio situado en el corazón del satélite, y ha llevado a cabo ensayos de los instrumentos científicos. El baffle del telescopio ha sido desarrollado por un equipo en el centro tecnológico de la ESA, ESTEC. ESA ha proporcionado también las unidades de procesado a bordo.

Como resultado de esta participación, los científicos de los Estados Miembros de la Agencia también tendrán acceso a los datos de COROT.