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Las nubes son más grandes de lo que aparentan según indican nuevas mediciones hechas por científicos atmosféricos en Israel y los Estados Unidos. Afirman que las nubes están rodeadas de una zona de partículas difusas que se extienden por decenas de kilóme

Según el artículo publicado el 24 de abril en la revista Nature, los investigadores dicen que estos vastos halos pueden haber sido pasados por alto en los modelos con los que se estudia la atmósfera y esto puede haber sesgado nuestra comprensión de la influencia que las nubes tienen sobre el clima.

Los científicos creen que las nubes producen un efecto de enfriamiento por lo que las mediciones de las tendencias de calentamiento tienen que tomar en cuenta si los cielos están despejados o nubosos. Las nubes y los aerosoles en la atmósfera interactúan formando un complejo sistema no lineal que añade incertidumbre a nuestra comprensión de cómo cambia el clima. Para simplificar, los modelos estudian por separado las zonas con cobertura nubosa y las que están libres de ella. El descubrimiento del halo de las nubes apunta a que la distinción despejado-nuboso no es tan nítida como se suponía. Lorraine Remer (Centro Goddard, NASA) afirma que los modelos más elaborados ya deben incluir este halo automáticamente pero los más sencillos pueden estar ignorando el efecto.

Según explican Ilan Koren (Instituto Weizmann) y sus colegas en el número de abril de Geophysical Research Letters, una transición gradual entre la atmósfera con nubes y la seca es proporcional a la carga de aerosoles lo que sugiere un efecto adicional por aerosoles sobre la composición y los flujos de radiación en la atmósfera.

El grupo ha estudiado imágenes tomadas durante varios años por la red AERONET (que se emplea generalmente para monitorear el brillo del Sol). Explican que no todas las nubes presentan un gran halo pero estiman que la cobertura nubosa típica puede presentar un halo que alcanza hasta dos tercios de lo que se clasificaría generalmente como cielo despejado. Remer afirma que esto puede explicar en parte las discrepancias entre las predicciones sobre los efectos de los aerosoles hechas por los modelos globales y las mediciones obtenidas mediante satélites.


Fuentes:
Every cloud has an invisible halo, Nature News
On the twilight zone between clouds and aerosols, Geophysical Research Letters, Vol. 38., No. 8.