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Los anillos de Saturno están mucho más sucios de lo que originalmente se pensaba, de acuerdo con las nuevas observaciones que muestran que las regiones interiores están llenas de rocas y lodo.


"Hemos conocido por décadas que los anillos están formados principalmente por agua", dijo Larry Esposito de la Universidad de Colorado en Boulder. "Ahora sabemos que la cantidad de agua varía, aumentando hacia los bordes exteriores de los anillos".

Las imágenes de la Cassini en luz ultravioleta dadas a conocer ayer han sido combinadas con las de infrarrojo - tomadas el pasado 30 de Junio en su paso por el plano de los anillos - para darles a los científicos una imagen más actualizada pero aún muy intrigante de estas magníficas estructuras.

Sustancia blanda y sucia sobre el hielo

Los científicos no saben como se formaron los anillos. Una idea es que un objeto helado del sistema solar exterior fue atraído y destrozado por la impresionante gravedad de Saturno.

El hielo en los anillos es como "algo blando y sucio en una pista de patinaje", le dijo Esposito a Space.com. También lo describió como si fuese lodo.

Nadie sabe de que esta hecho ese lodo, explicó, pero podría ser silicatos y material orgánico, lo mismo de lo que están formados las rocas y la suciedad en la Tierra. También se piensa que el hielo contenga agua mezclada con sustancias congeladas como puede ser el amoníaco.

Las cámaras de la Cassini no fueron lo suficientemente poderosas para definir los cuerpos helados individuales y partículas menores que se piensan componen los anillos. Las nuevas observaciones de UV fueron comparadas con observaciones similares realizadas en los laboratorios en donde los investigadores determinaron cuanta luz UV sería reflejada por el agua contra otro tipo de material.

Las lunas de Saturno también podrían jugar un papel importante en esto. Perturban a las partículas en los anillos creando unas "ondas de densidad" de gravedad que fueron observadas por el Voyager 2 en 1981 y en otras nuevas observaciones de la Cassini. Una luna fuera del anillo jala material hacia el exterior a medida que orbita, causando que las partículas se apelmacen todas juntas. Las ondas de densidad podrían ser sitios donde exista mayor cantidad de agua, dijo Esposito, pero aún no está claro si ese es el caso.

Esposito también dijo que el lodo en los anillos tiene una firma UV muy similar al material oscuro en la luna recién visitada Febe.

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Artículo escrito por:Robert Roy Britt

De la página de:Space.com
Publicado el:7 de Julio del 2004
Traducción para:Astroseti.org