La Pioneer 11 fue lanzada en 1973 en una misión para explorar el cinturón de asteroides, Júpiter y Saturno. Se lanzó directamente hacia Júpiter y usó su gravedad para impulsarse alrededor del planeta, hacer un giro y volar hacia Saturno. Cuatro años y nueve meses después, llegó a Saturno
Durante su máximo acercamiento, se situó a unos 2100km sobre la cubierta de nubes del planeta. Debido a que las dos naves Voyager de la NASA también iban dirección a Saturno por entonces, enviaron a la Pioneer 11 directa a través de los anillos de Saturno para averiguar si era seguro que las Voyager hicieran lo mismo en los siguientes años. Así que la Pioneer 11 fue pionera en atravesar los anillos exteriores de Saturno, llegando donde ninguna nave había llegado, y casi chocando con una pequeña luna por el camino.
De hecho la Pioneer 11 descubrió varias lunas, junto con un nuevo anillo, y la primera evidencia de un campo magnético alrededor de Saturno.
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NASA es el acrónimo de National Aeronautics and Space Administration, comunmente conocida como la agencia espacial de EEUU por sus proyectos espaciales, aunque también realiza investigaciones en el campo de la aeronáutica y en otros temas relacionados con el origen y distribución de la vida, tanto en la Tierra como en otros lugares del universo.
