Un espectro fantasma da lugar al "sitio más frío del Universo"

A un cósmico y fresco grado Kelvin (menos 458 grados Fahrenheit), la nebulosa Boomerang es el objeto conocido más frío del universo. Más frío, de hecho, que el débil resplandor del Big Bang, el evento explosivo que creó el cosmos.

Astrónomos utilizando la matriz Telescopio Milimétrico / submilimétrico de Atacama (ALMA) en Chile han dado un nuevo aspecto a este objeto para obtener más información sobre sus propiedades frías y determinar su verdadera forma, que tiene un aspecto extrañamente fantasmal.

'Este objeto ultra-frío es muy interesante y estamos aprendiendo mucho más acerca de su verdadera naturaleza con ALMA', dijo Raghvendra Sahai, investigador y científico principal en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y autor principal de un artículo publicado en la revista Astrophysical Journal . 'Lo que parecía un doble lóbulo, o la forma de boomerang, de los telescopios ópticos terrestres, es en realidad una estructura mucho más amplia que se está expandiendo rápidamente en el espacio'.

Como se observó originalmente con telescopios terrestres, esta nebulosa parecía torcida, que es por lo que obtuvo su nombre. Posteriores observaciones con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA revelaron una estructura de "pajarita". Los nuevos datos de ALMA, sin embargo, revelan que la imagen del Hubble es sólo una parte de la historia, y los lóbulos gemelos que se ven en la imagen pueden, ser en realidad, un truco de la luz como se ve en longitudes de onda visibles.

Los investigadores descubrieron una línea densa de granos de polvo de un milímetro de tamaño que rodea a la estrella, lo que explica por qué su nube externa tiene una forma de reloj de arena con luz visible. Estos granos de polvo diminutos han creado una máscara que oscurece una porción de la estrella central y permite que la luz se filtre sólo en estrechas pero opuestas direcciones en la nube, dándole una apariencia de reloj de arena.

'Esto es importante para la comprensión de cómo las estrellas mueren y se convierten en nebulosas planetarias', dijo Sahai. 'Usando el ALMA, eramos, literalmente y en sentido figurado, capaces de arrojar nueva luz sobre la agonía de una estrella similar al Sol'.

La nebulosa Boomerang, situada a unos 5.000 años luz de distancia en la constelación de Centaurus, es un ejemplo relativamente joven de un objeto conocido como una nebulosa planetaria. Las nebulosas planetarias, en contra de su nombre, en realidad son las fases finales de la vida de estrellas como nuestro Sol que se han desprendido de sus capas exteriores. Lo que queda en sus centros son estrellas enanas blancas, que emiten intensa radiación ultravioleta que hace que el gas de la nebulosa brille y emita luz en colores brillantes.

Lea el comunicado completo online de ALMA en https://public.nrao.edu/news/ pressreleases / alma-revela-frío-lugar-en-el-universo .

ALMA, una instalación astronómica internacional, es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. Construcciones y operaciones de ALMA son dirigidas en nombre de Europa por el Observatorio Europeo Austral, en nombre de Norteamérica por el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), y en nombre de Asia del Este por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ). El Joint ALMA Observatory (JAO) proporciona la dirección unificada y la gestión de la construcción, puesta en marcha y operación de ALMA.

El Observatorio Nacional de Radioastronomía es una instalación de la Fundación Nacional para la Ciencia, opera bajo un acuerdo cooperativo por Associated Universities, Inc.