Grandes Observatorios de la NASA se unen para ir más lejos que nunca

Publicado por Jaume Cuenca | 25/10/2024

Los telescopios espaciales de la NASA Hubble, Spitzer y Chandra se han unido para profundizar en el universo más que nunca. Con un impulso de 'objetivos zoom' naturales que se encuentran en el espacio, deberían ser capaces de descubrir galaxias que son hasta 100 veces más débiles que lo que estos tres grandes observatorios normalmente pueden ver.

PASADENA, California - En un programa de colaboración ambicioso llamado The Frontier Fields, los astrónomos hacer observaciones durante los próximos tres años que miran a los seis cúmulos masivos de galaxias, explotando un fenómeno natural conocido como lente gravitacional, para aprender no sólo lo que está dentro de los grupos, sino también lo que está más allá de ellos. Los racimos son algunos de los conjuntos más grandes de materia conocidos, y sus campos gravitacionales se pueden utilizar para iluminar y magnificar las galaxias más distantes, para que puedan ser observados.

'El programa The Frontier Fields es exactamente lo que los Grandes Observatorios de la NASA fueron diseñados para hacer, trabajando juntos para desentrañar los misterios del universo ', dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA en Washington. 'Cada observatorio recoge imágenes utilizando diferentes longitudes de onda de la luz con el resultado de tener una comprensión mucho más profunda de la física subyacente de estos objetos celestes'.

El primer objeto que se va a ver es Abell 2744, comúnmente conocida como racimo de Pandora. El cúmulo de galaxias gigantes parece ser el resultado de un choque en cadena simultánea de por lo menos cuatro cúmulos de galaxias más pequeñas separadas que tuvieron lugar en un período de 350 millones de años.

Los astrónomos anticipan que estas observaciones revelarán poblaciones de galaxias que existieron cuando el universo tenía sólo unos pocos cientos de millones de años, pero que no se han visto antes.

'La idea es utilizar los telescopios de la naturaleza en combinación con los grandes observatorios para mirar mucho más lejos que antes y encontrar las galaxias más lejanas y tenues que posiblemente podremos ver' dijo Jennifer Lotz, un investigador principal en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Md.

Los datos del Hubble y los telescopios espaciales Spitzer serán combinados para medir distancias y las masas de las galaxias con mayor precisión que cualquier observatorio pueda medir por él solo, lo que demuestra la sinergia de este tipo de estudios.

'Queremos entender cuándo y cómo las primeras estrellas y galaxias se formaron en el universo, y cada gran observatorio nos da una pieza diferente del puzzle', dijo Peter Capak, el investigador principal Spitzer para el programa The Frontier Fields en la NASA del Centro de Ciencia Spitzer en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. 'El Hubble nos dice a qué galaxias mirar y cuántas estrellas están naciendo en esos sistemas. El Spitzer nos indica la edad de la galaxia y el número de estrellas formadas'.

El Observatorio de rayos X Chandra también mira profundamente en los campos de estrellas. Pasará por rayos X los grupos de longitudes de onda para determinar su masa y medir su poder de lente gravitacional, e identificar las galaxias lejanas que albergan agujeros negros supermasivos.

Los datos de alta resolución del Hubble, procedentes de The Frontier Fields, se utilizan para rastrear la distribución de materia oscura dentro de los seis grupos masivos. Representando la mayor parte de la masa del universo, la materia oscura es el andamiaje invisible subyacente unido a las galaxias.

El Hubble y el Spitzer han estudiado otros campos profundos con gran éxito. Los investigadores de The Frontier Fields anticipan un desafío porque la distorsión y magnificación causada por el fenómeno de lente gravitacional hará difícil para ellos entender las verdaderas propiedades de las galaxias profundas.

Para imágenes y más información sobre los campos fronterizos, visite: http:// hubblesite.org/news/2013/44 .

Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, dirige la misión del Telescopio Espacial Spitzer para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA, Washington.Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro Científico Spitzer en Caltech. Operaciones de sistemas espaciales se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Los datos son archivados en el Archivo de la Ciencia de infrarrojos ubicado en el procesamiento de infrarrojos y el Centro de Análisis de Caltech. Caltech dirige el JPL para la NASA. Para obtener más información sobre Spitzer, visite http://spitzer.caltech.edu y http://www.nasa.gov/spitzer .

Artículo original (inglés)

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