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Ampliación de la información publicada el 30 de noviembre.

Tal como les anunciamos en la noticia publicada el pasado 30 de Noviembre, adjuntamos hoy con más detalle y en vídeo, algunas informaciones más precisas sobre este primer balance hecho público por la ESA el 28 de noviembre.

Como indicamos al final del artículo precedente, el magnetómetro MAG a bordo de la Venus Express detectó en la ionosfera de Venus tipos de ondas electromagnéticas polarizadas circularmente bastante particulares, que son llamadas de "modo whistler". Según los investigadores, se trata de un signo de la existencia de bruscas descargas eléctricas en la alta atmósfera de Venus: ¡relámpagos!

Si se encontrase en la superficie del planeta, debería poder asistir a veces al siguiente espectáculo:





Jean-Loup Bertaux, del Servicio de Aeronomía del CNRS, Ann Carine Vandaele, del Instituto de Aeronomía Espacial Belga y sus colegas, hicieron un descubrimiento inesperado estudiando la estructura de la atmósfera del lado nocturno de Venus.

En azul el perfil térmico de la atmósfera de la Tierra y en verde el que se esperaba encontrar en Venus

La sorpresa vino al analizar la criosfera a una altitud de un centenar de kilómetros aproximadamente, una zona normalmente muy fría si se lo compara con los más de 400 °C que reinan en la superficie de Venus.

En verde, la estructura térmica predicha en alta altitud sobre Venus, en rojo y negro, la que efectivamente ha sido observada. Una zona más caliente de lo previsto existe pues en la criosfera de Venus.

Tal como muestra el gráfico anterior, existe una zona compleja más caliente que la prevista por el modelo VIRA en el interior de la criosfera. La diferencia entre el modelo y las observaciones varían entre 30 y 70 °C, con un pico a una altitud de 100 km.





Utilizando el magnetómetro MAG, y el analizador ASPERA-4, la estructura del campo magnético alrededor de Venus y la composición de los iones en el plasma de su magnetosfera inducida han sido determinados. Las grandes líneas de éstas son indicadas en la figura superior. La interacción entre el viento solar y la atmósfera de Venus ha sido mejor comprendida.

El impacto del viento solar con sus protones cargados positivamente, directamente sobre la atmósfera de Venus.

Contrariamente a la Tierra, Venus no posee un campo magnético propio capaz de protegerle del viento solar. Se forma pues una magnetosfera inducida por el hecho de que el planeta está sumergido en el campo magnético y en los vientos solares. Además, este último interactúa directamente con las moléculas y los átomos de la atmósfera de Venus. Aspera-4 demostró que un mayor componente de los iones que se escapaban de la atmósfera de Venus estaba constituido por oxígeno e hidrógeno pero sobre todo, y es ahí donde radica el punto clave, que había una relación de dos iones de hidrógeno para un ion de oxígeno: exactamente lo que se debía esperar si se tratase de los restos del agua de los océanos de Venus.



Una recreación artística de la interacción del viento solar con la atmósfera de Venus. Crédito: ESA (Animación; C. Carreau)


La teoría que estipulaba que los antiguos océanos de Venus primero se habían evaporado para crear luego una atmósfera de vapor de agua, fotodisociada por los rayos solares, parece pues confirmarse.

La evolución de la presión con la altitud sobre la Tierra (en azul) y Venus (escala logarítmica en abscisa).

Pueden acceder a los distintos apartados del informe (en inglés) desde los enlaces que encontrarán al final de la página, desde aquí.


Página web relacionada

-- Venus Express descubre los misterios del lucero del alba


Créditos de las imágenes: ESA. SPICAV/Equipo SOIR. ASPERA-4. Equipo MAG.
Animaciones: C. Carreau para la ESA.



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