A principios de 2022 despegará a bordo de una Crew Dragon de SpaceX la primera misión espacial privada con fines científicos con destino a la Estación Espacial Internacional.
Si bien recientemente tuvimos la Inspiration 4, que fue la primera misión privada civil, sólo orbitó la Tierra durante unos días, sin llegarse a acoplar a la ISS.
Axiom tendrá una duración de solo 8 días, pero durante ellos se relizarán más de 100 horas de experimentos a bordo de la ISS.
La tripulación estará formada por Larry Connor, Mark Pathy, Eytan Stibbe y Michael López-Alegría.
Como muy pronto Axiom despegará el 21 de Febrero, pero lo interesante es que esta misión puede ser solo la primera de un futuro en el que la investigación privada juegue un rol importante en un espacio que hasta ahora estaba solo reservado a los gobiernos.
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Empresa norteamericana fundada por Elon Musk y que originalmente tenía su sede en Hawthorne, California, desde donde hace el control de sus lanzamientos, aunque posteriormente ha trasladado su sede a sus instalaciones ahora conocidas como Starbase en Boca Chica, Texas.
Es la primera empresa en desarrollar cohetes con etapas reutilizables, actualmente con el Falcon 9 y el Falcon Heavy operativos y la novedosa Starship en desarrollo.
SpaceX ha sido seleccionada por la NASA para formar parte del programa Artemisa de regreso a la luna con una variante de la Starship conocida como Lunas Ship que hará las funciones de módulo habitable.
Gracias al contrato Commercial Resupply Services de la NASA para suministrar con vuelos comerciales cargas a la Estación Espacial Internacional, SpaceX desarrolló una cápsula de carga para lanzar con el cohete Falcon 9.
Posteriormente una versión tripulada de esta nave, la Crew Dragon, se convirtió en la primera cápsula certificada por la NASA para llevar misiones tripuladas desde el fin de las operaciones de la lanzadera espacial, y que supuso una etapa de monopolio de cápsulas tripuladad a la ISS con los vectores rusos Soyuz.
Crew Dragon supone una revolución de concepto en los viajes espaciales, no sólo por tratarse de una cápsula desarrollada por una empresa privada sino por su capacidad, de hasta 7 astronautas, su interface táctil , y en teoría sería capaz de aterrizar haciendo uso de sus motores SuperDraco, aunque de momento este sistema no está certificado y no se utiliza.
Se trata de un cohete recuperable de 3 etapas, siendo la primera recuperable.
Con la cápsula Crew Dragon se convirtió en el primer cohete americano certificado para el transporte de tripulaciones a la Estación Espacial Internacional desde el cese de operaciones de la lanzadera espacial, poniendo fin al monopolio de las Soyuz.
