La era de la exploración espacial nos trae un nuevo riesgo : Invasión. El peligro no viene de pequeños hombrecillos verdes en platillos volantes, sino de la contaminación microbiológica de la Tierra desde entornos extraterrestres y viceversa.
Escribiendo sobre la Biociencia, Anthony Ricciardi, de la universidad McGill, y sus colegas describen los peligros que suponen dichos organismos y describen una manera de enfrentarse a la amenaza.
Los autores avisan de que la contaminación biológica pone en peligro a los ecosistemas y a los seres humanos. "Debido a los costes masivos de los recursos de salud, las invasiones biológicas son un problema de bioseguridad global que requiere rigurosas medidas transfronterizas", dicen Ricciardi y sus compañeros. Y esta amenaza podría llegar antes de lo que pensamos. A pesar de las considerables medidas microbiológicas tomadas por las agencias espaciales, dicen los autores, "epidemias de bacterias que muestren alta resistencia a la radiación ionizante, desecación y desinfectantes, se han encontrado en "salas limpias" de la NASA utilizadas en el ensamblaje de naves".
De todas formas se señala en el artículo que es posible una aproximación a este alarmante escenario : El campo emergente de la ciencia de invasión, en el que los practicantes estudian las causas y consecuencias de la introducción de organismos más allá de sus límites evolutivos. "La investigación de ciencia de invasión ha producido nuevas perspectivas en epidemiología, evolución veloz, la relación entre biodiversidad y estabilidad comunal, y la interación en las dinámicas presa-depredador y parástito-huesped, entre otros muchos conceptos", dicen Ricciardo y sus colegas. Continúan explicando que "Protocolos de detección temprana, tratado del daño, respuesta rápida y medidas de contención empleados con especies invasivas en la Tierra podrían adaptarse para tratar con potenciales contaminantes extraterrestres".
Los autores enumera un número de puntos claves de la ciencia de invasión que podrían tratar temas de bioseguridad espacial, como el hecho de qique los sistemas insulares, lagos y hábitats remotos son más vulnerables a las amenazas de invasión. De igual manera la biología de invasión aporta elementos sobre la dificultad de predecir una invasión y la crucial importancia de detectar proto las amenazas microbiológicas.
