¿Por qué la Luna parece más grande en el horizonte?

Vamos a intentar aclarar algunos conceptos sobre esta ilusión óptica que no tiene una explicación muy clara. Si tomas una regla y mides el tamaño de la Luna cuando está cerca del horizonte, y repites la operación cuando esté en lo más alto del cielo, verás que... no hay diferencia. Sin embargo, esto no es lo que dicen nuestros ojos. Para ellos, sin duda, la Luna es mucho mayor cuando está en el horizonte, y eso es todo!

Existen varias teorías al respecto. En primer lugar, cuando nos fijamos en objetos en el horizonte (edificios, árboles, etc.), sabemos que no están tan lejos de nosotros. Son sólo unos pocos kilómetros. Y cuando miramos a la Luna en el mismo horizonte, el cerebro asume que la Luna está también en la misma escala de distancia, por lo que parece más grande.

Por otra parte, la experiencia nos demuestra que las cosas que están encima de nuestras cabezas parecen más cerca y parecen ser más grandes. Esto no es lo que sucede con la Luna cuando está en lo alto del cielo, aparece siempre a la misma distancia. El cerebro lo compensa haciendo que parezca más pequeña. Curiosamente también, si tomas una fotografía de la Luna llena, es posible que más adelante encuentres más pequeña la imagen que la que permanecerá en tu memoria.

Por último, recuerda que la Luna no está en una órbita perfectamente circular alrededor de la Tierra. Así, llamamos perigeo al punto de su órbita más cercano a nosotros, y apogeo al punto más alejado de la órbita de la Tierra. Cuando está más cerca, parece 1,1 veces mayor. Sin embargo, el efecto sobre el horizonte también funciona con el perigeo. Por lo tanto, contrariamente a lo que se pueda decir, esta ilusión óptica no tiene nada que ver con el hecho de que la órbita de la Luna no sea circular.

Crédito de las imágenes: NASA y Roberto Porto