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Los satélites de telecomunicaciones

Por Jean Etienne

No se podría detallar la historia de la NASA sin evocar los satélites de telecomunicaciones, necesarios tanto a los terrícolas que somos (tanto civiles como militares) como indispensables en el marco de la exploración planetaria. Pasemos por encima de los satélites pasivos (simples envoltorios recubiertos de metal e hinchados de gas que transmiten las emisiones por reflejo, como el Echo 1 y 2), y los satélites difusores de mensajes pre-grabados (Score, Courier 1B). Detengámonos un instante en los pioneros.

El Telstar 1

Lanzado el 10 de julio de 1962 por un cohete Delta desde Cabo Cañaveral, el Telstar 1 fue el primer satélite de comunicaciones activo de la Historia. Propiedad de AT&T;, inauguró la era de la Mundovisión a partir del día siguiente, 11 de julio, retransmitiendo una emisión de televisión entre las estaciones terrestres de Andover, en Estados Unidos, y Pleumeur-Bodou, en Francia. De todas formas, su órbita de 952 x 5.632 kilómetros descrita en 167,7 minutos sólo le permitía permanecer en una posición favorable durante una veintena escasa de minutos, pues la órbita geoestacionaria todavía estaba fuera de alcance para los lanzadores de la época.

El Telstar 1.Crédito de la imagen: NASA

El satélite de 77 kg tenía una forma esférica de 88 cm de diámetro con 72 facetas, la mayor parte de las cuales estaban guarnecidas con células solares. Emitía en la frecuencia de 4.169,72 MHz con una potencia de 15 watios en modulación de frecuencia o de amplitud y recibía en 6.389,58 MHz mediante dos antenas separadas que rodeaban el satélite. Una antena helicoidal remataba la estructura y aseguraba los enlaces VHF mientras que dos antenas-látigo se utilizaban para la telemetría (seguimiento, telemando y telemedidas).

La primera emisión pública estaba programada doce horas después de la colocación en órbita, y hubiera tenido lugar si los americanos no se hubieran olvidado de poner en funcionamiento la baliza de Telstar (4.080 MHz), lo que impidió su localización por la estación francesa de Pleumeur-Bodou… En la órbita siguiente, el receptor de tierra se averió: la lámpara (¡sí, señor!) que generaba las hiperfrecuencias se fundió sin previo aviso, y hubo que sustituirla urgentemente. A las 23:18 TU (hora universal) se activó el emisor del satélite, y la recepción fue efectiva cuando el todavía se encontraba a 3º bajo el horizonte. Eran las 23:47 TU exactamente de aquel 10 de julio de 1963 cuando la carta de ajuste americana apareció en las pantallas de control de la estación receptora. ¡El mundo se había hecho pequeño de repente! Resonaron gritos de alegría y los técnicos tenían los ojos anegados en lágrimas. Entonces apareció una imagen de estudio que presentaba la entrevista de Fred Kappel, de ATT, y del doctor Fisk, de Bell Labs. Aquella emisión histórica duró siete minutos.

Primera imagen de estudio transmitida por el Telstar el 10 de julio de 1963.Crédito de la imagen: NASA

El satélite funcionó perfectamente hasta primeros de noviembre de 1962, cuando empezó a mostrar algunos fallos antes de detenerse el 23 del mismo mes. La NASA consiguió recuperar parcialmente el control el 20 de diciembre, y se recogieron intermitentemente datos esencialmente científicos hasta el 23 de febrero de 1963, fecha en la que Telstar 1 enmudeció definitivamente.

Más tarde se supo que los transistores de emisión del satélite habían sido progresivamente destruidos por las radiaciones residuales de dos explosiones nucleares estratosféricas, la primera de las cuales formaba parte del programa Starfish y se remontaba al 9 de julio de 1962 (es decir, ¡la víspera del lanzamiento de Telstar!), y la otra soviética en octubre de 1962.

Telstar inauguró así la era de las telecomunicaciones por satélite, y fue el primer ejemplar de una herramienta que transformó verdaderamente nuestra vida diaria.

Syncom 2 se instala en la órbita geoestacionaria

Primer satélite de telecomunicaciones geoestacionario de 39 kg., Syncom 2 fue lanzado el 26 de julio de 1963 a una órbita de 35.784 x 35.792 km inclinada a 0,1º. Un primer ejemplar, el Syncom 1, había sido lanzado el 14 de febrero precedente pero se había perdido el contacto en cuanto fue puesto en órbita.


Sumario:

1. NASA : 50 años de conquista espacial

2. Los inicios de la NASA

3. La astronáutica, decapitada

4. Bumper, o el nacimiento de Cabo Cañaveral

5. El programa Bumper

6. Sputnik 1 : un satélite tan pequeño…

7. Vanguard remacha el clavo

8. El milagro Explorer

9. Un programa espacial importante, pero desorganizado

10. La NASA entra en liza

11. Ahora es el turno del Hombre

12. Gagarin, Shepard y Grissom

13. América en órbita

14. John Glenn

15. La descabellada apuesta de Kennedy

16. Los satélites de telecomunicaciones

17. La Luna, más cerca

18. Apolo

19. Apolo 8, un guiño a la Luna

20. Apolo 11

21. Hay vida después de la Luna

22. Las grandes etapas de la NASA


Traducido del francés para Astroseti.org por Marisa Raich




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